吳作棟今次告誡「第三代新加坡人」之前，在另一場國慶活動中發表了針對國外新加坡人的「逃兵」和「守將」論，引起社會上的激烈反應，迫使他上周六要「澄清」，強調二者如何定位，須視乎愛國與否。
在國家正處於建國以來最嚴峻經濟困境下，吳作棟前周在國立大學，將那些仍與國家共同進退地奮鬥，「打死也不走」的一群譽為「守將」；至於那些「逃之夭夭」的「晴時同甘、風雨棄舟」一群，則被貶斥為「逃兵」。
這「逃兵論」大有將移居海外的新加坡人均列作「逃兵」的意味，引起不少人抗議。吳作棟上周六指是有人誤解其意思。
他強調並沒有把所有移居海外或離開新加坡的國民視為「逃兵」，只要他們不論身在何處均心繫祖國，一切以國家利益為先和有意為國效力，便和留在新加坡的國民同為「守將」。
新加坡政府估計，現時身在國外的新加坡人約有十萬至十五萬。
新加坡《聯合早報》