被譽為「活着的愛因斯坦」、「在世最偉大科學家」的英國理論物理學家霍金（StephenHawking）近日訪問中國，受到超高規格接待，江澤民親自接見他，並出動鄧小平晚年所用小巴接載。北京當局如此重視霍金，主要是提倡科教興國近十年，卻苦無突破，希望藉着大肆宣傳霍金，提升科學的地位，從而推動「科教興國」這個建國方略。
過去十年，北京當局的「科教興國」口號其實喊得非常響，但成效不彰，特別是基礎科學，不但沒出產過國際頂級的科學家，年輕一代受到拜金思潮影響，願意投身科研的人才少之又少，高考狀元報讀的不是工商管理、會計、金融，就是計算機，鮮會選修物理、數學等基礎科學。
世界著名的港產數學家、哈佛大學教授丘成桐日前指出，霍金這次訪華意義重大，以前中國的年輕人對歌星、影星關注很多，對科學家關注較少，這是令人擔憂的。
丘成桐說：「霍金的來訪引起全國性的轟動，特別是受到年輕人的關注，這表明我們開始關注科學、關注科學家。這種新風氣對科教興國有很重要的作用。」
霍金此行是繼八五年後的第二次訪華，當局對他的到訪非常重視，多家大學頒授他名譽博士學位，官方傳媒每天進行追蹤報道，結果在全國形成霍金熱，不論在杭州、上海或北京他都受到熱列歡迎，原本免費的霍金演講會的門票被炒到一千元一張。
此外，霍金亦受到當局極高規格的接待，國家主席江澤民親自接見，還出席國際數學家大會，而接載霍金出入的也是鄧小平晚年坐過的小型客車。顯然，北京禮待霍金，是要借他的名氣推動「科教興國」。
早年患上盧伽雷病而全身癱瘓、後因肺炎而不能說話的霍金，憑着驚人意志，從挫折中站起。七、八十年代，霍金憑着對黑洞及量子宇宙論的研究，發表其代表作《時間簡史》而成為國際尊崇的科學家。霍金對生命的熱愛及對科學研究的熱誠備受科學界推崇。
本報記者