加拿大總理克雷蒂安面對執政自由黨黨內分裂危機和其支持率下降的壓力，周三突然宣布二○○四年二月辭職，從此退出政壇，以消除他與前財長馬丁之間在自由黨內的派系分歧，確保黨內團結。他強調在未來十八個月仍會致力管治好加拿大，並希望黨內有足夠時間選出其接班人。
克雷蒂安是在魁北克省舉行自由黨黨團會議時召開記者會，在妻子艾琳陪同下宣布辭職。他的支持者乍聞他要退出政壇的消息後，不少都眼泛淚光。
克雷蒂安說：「我不會再競選連任，由現在至二○○四年二月，我會履行我的任務，全情投入管治工作，其間我會完成我的工作，我的接班人亦會被選出。」
六十八歲的克雷蒂安是二次大戰後加國首位連續三次在國會大選中勝出的領袖，也是目前西方民主國家任期最長的領袖。但自從六月財長馬丁與他競逐黨內領導地位被他撤職後，自由黨的派系分歧日漸擴大。此事令他備受輿論抨擊，同月民意調查顯示，四成八人認為馬丁應出任總理，支持克雷蒂安者只有一成八。
他在記者會上承認，馬丁對其領導地位構成挑戰，導致自由黨分化和他的支持率下降，促成他作出辭職的決定。
他說：「在過去四十年，自由黨對我就像一個大家庭，黨的最大利益已融入我的骨子裏，我這樣做（辭職）是最好的辦法，可保持黨內團結、結束黨內鬥爭，以及維繫被打斷了的友誼。」
克雷蒂安選擇在二○○四年當他七十歲生辰後一個月退出政壇。他說：「到了七十歲，我會心滿意足地回望過去，因為我知道加拿大的前途是無限的。」
對於克雷蒂安辭職，馬丁稱讚對方是「傑出的總理」和勇敢的人。馬丁目前仍是其接班人的熱門人選，其次是副總理曼利。
克雷蒂安從政近四十年，九三年出任總理時所接手的是一個擁有龐大財赤的爛攤子，但他藉減少政府開支和增加稅收，再配合美國九十年代經濟強勁增長帶動，近年成功把財政預算轉虧為盈，成為他任內一大政績。
在打擊魁北克獨立和捍衞國家團結方面，同是來自魁北克省的克雷蒂安跟已故總理杜魯多的立場一致，但論到政治魅力，克雷蒂安卻遠遠不及儀表出眾、風度翩翩、英法語俱佳和曾掀起「杜魯多旋風」的杜魯多。
綜合外電報道