在古代，每個讀書人除了有名有姓外，還有字有別號；到了現代，大家除了一個姓名，一個英文名外，頂多添一個「花名」，就此而巳。
早前周星馳一個啤酒廣告，令大家知道這世界除了有姓名之外，還有「網名」。在網上聊天室，沒幾個人會用自己真實姓名，因為虛擬世界容不下真實姓名，若中年男子「陳大文」在hellokitty網站內留言，大聲疾呼最愛kitty，會不會太肉麻，太煞風景？如果換上網名「天真小文」，會否cute得多？
網名反映了文化，不同地方的人喜歡用不同類型的網名。香港網民的網名，很少像「型英帥靚正」般有趣。最多人會用自己的英文名字作網名，或會用到漫畫人物名字，例如「叮噹」之類，甚至找偶像名字刪刪改改。欠創意，也欠詩意。
台灣網民的名字就詩意得多，諸如「只是影子」、「珍惜總活在回憶裡」、「人間四月天」，看起來不像名字，卻意景無限，或許和語言有關係，用廣東話說這些名字，總是令人渾身不自在；反而用國語說，便溫柔得多。大陸網民同樣說國語，網名卻不太溫柔，反而有很重的武俠小說味，如「疾速刀客」、「驕傲公主」、「小壇樓主」等。可能是互聯網和小說世界都同樣虛擬，名字可以互通。
西班牙古典作家很塞萬提斯曾說：「一個好名字，比財富更重要。」很費解有人用「屎尿王」作網名，可能他正夢想自己是「香香公主」的情人。