二十一名北韓人乘坐一艘漁船在黃海航行兩日後，周一凌晨成功抵達南韓，創下兩韓分裂逾半個世紀以來，最多人一起由北韓乘船投奔南韓的紀錄。為首者七十歲老翁是這群人當中年紀最大的，本是南方人，此行終償還鄉之願。
這次也是近五年來首次有北韓人成功由海路投奔南韓；九七年那次有十四人抵達。
南韓警方表示，周一抵達的二十一人中有十四男七女，分別屬於三個家庭，其中十名兒童年齡介乎八至十八歲。最龐大的家庭以七十歲的孫鍾植（音譯）為首，他與老妻、三子一女和孫兒等十七人一起南逃，其長子是此行的船長。
孫鍾植等人到達南韓仁川市時，舉手讓記者拍照並致謝，看來十分疲憊但健康。
他們是在上周六早上登上一艘二十噸重的漁船，從毗鄰中國的北韓邊境地區宣川郡一條小村出發，越過兩韓海上分界線，至周日下午在南韓西面水域被發現，周一凌晨四時抵達仁川。
其時船上剩有五公斤米、六百五十升柴油和八袋鹽。
他們堅稱是為了逃避北韓饑荒和高壓統治而舉家投奔南韓的親人。其中孫鍾植說，他在韓戰時當北韓義勇軍，後來落戶北韓，有三弟一妹留在南韓。
九七年他曾與專程到中國丹東的弟弟隔着鴨綠江遙望，以解思親之苦。他早在九四年已策劃南奔，他說：「我的夢想就是在死前能再看到我的家鄉。」
他們已被送往漢城接受南韓情報部門問話，之後會被安排在一個特別招待中心居住，以助他們適應新生活。
事件在南北韓剛重開部長級會談後發生，南韓低調處理此事，統一部官員強調事件不會影響兩韓和平進程的發展。今年至今北韓已有近六百人投奔南韓。
美國和南韓軍隊周一開始了為期十二天的大規模聯合軍事演習，代號「二○○二年焦點透視」，是全球規模最大的電腦輔助軍事演習。南韓會趁機測試應付軍事衝突和自然災害的能力。
有指北韓領袖金正日周二會再訪俄羅斯，並可能周五與總統普京會面。而北韓與日本的紅十字會會談周一結束，北韓證實有六名日本「失蹤」婦女曾在該國生活，部份已死。
綜合外電報道