【本報訊】政府下周一公布最新的失業率將達到百分之八，失業人口超過二十七萬人，預期將有更多家庭陷入經濟困境。在失業陰霾下，一個慈善團體昨日在牛頭角下邨派平安米，吸引逾二千人輪候，隊伍中更罕有地出現一名三十歲精壯青年，足以證明貧困狀況日趨惡化。這名失業多月的男子坦言已積極找工，奈何仍無着落，沒有工作便沒有飯吃：「冇嘢做咪嚟輪米囉！」為了可多省一點的開支，他已放下尊嚴，也不計較世俗人的白眼。 記者：劉永明、黃冠笙
牛頭角潮僑聯誼會每年均會在盂蘭節派發平安米活動，主辦單位昨日在牛頭角下邨第九座球場，準備四千份，每包八公斤白米及日用品禮包，於下午四時開始派發。
每年派米的形式並沒有兩樣，只是今年顯得格外不同，一名三十歲青年男子也加入輪候，在眾多耆英的人龍中愈顯得與別不同，他帶備乾糧、清水、報紙雜誌和雨傘，一副有備而來的姿態吸引了記者的目光。他沒有抬頭挺胸，只是很低調的蹲着，一派不以為意的模樣。他坦然向記者表示，因為怕媽媽辛苦才來，也順便「攞」多一包；幾日前派米他已輪了一次，下周日有米派他也會去輪。
這名輪米青年姓葉，中學畢業後先後做過推銷員及酒店管房，曾經是一間大酒店的房務員，月薪九千元，管吃之外還有制服穿，每天開支只有車費，兩母子生活尚算充裕，但在三個月前因酒店縮減人手被裁退。失業後他未有氣餒，曾參加過再培訓計劃，希望可以順利轉型做保安，但培訓計劃作用不大，至今並沒有給他推介任何工作，而見過多份酒店同類工作，仍然沒有回音。
但他並沒有放棄找工作，每日仍很積極看招聘廣告、約見面試等。他樂觀地說：「我從來冇諗過搵唔到工去自殺，今日搵唔到咪明日再搵過。」一副積極面對人生態度的葉先生，很認真地將失業前後作一個比較。
有工作時生活較寫意，每年還可以到外地旅行；目前，單靠自己的積蓄和母親的生果金，每月開支包括租金、水電雜費都會緊縮在二千元之內；每天不超過七十元使費，包括三十元的廉價餸菜錢，其餘是見工車資或與朋友飲茶打聽工作的開銷。
雖然昨午他花了六小時輪候，但他並不認為去輪米是一種羞辱，更不諱言情願去輪米，「有手有腳都唔會攞綜援」，雖然這些慈善米有些很硬很難下嚥，但他整個農曆七月都會去輪米，每人每次八公斤，預計兩母子合共「攞」到的白米足夠半年的米糧。
在記者造訪時，母子二人正將午飯吃剩的魚塊、青椒和椰菜，以及冷飯再翻蒸熱作晚餐。「好一餐，唔好又一餐，最緊要就係塞飽個肚。」他說。
自小父母離異，母親帶着五兄弟妹在大嶼山木屋長大，經歷過大磡村的歲月，五級大火之後才分配到目前的樂華邨住所。他形容那時的生活還辛酸！「沙糖撈飯、豉油撈飯過日子都試過。」所以平常他母子生活都較為節儉，並不覺得目前的生活很差。「最緊要就係向前看。」他就是用這句話來勉勵自己。
今年的派米活動不但有失業的青年，還有單親家庭、一家幾口拖男帶女前往輪候，為的就是多拿幾包米來飽肚過活。