「朋友是甚麼意思？」一個傷心的讀者問。
這個讀者加入現在的公司一年多，自覺和一個女同事很投緣，午飯一起吃，甚麼事情都會告訴對方。忽然有一天，她發現這同事竟在她背後中傷她，又把她的心事當成笑話跟其他同事說。她在電郵中又問：「難道坦誠待人有錯嗎？」
人際關係，是一門很深的學問；我碰過不少釘子，大概也令別人碰過不少釘子，才漸漸掌握到一些竅門。
這個讀者的遭遇，讓我想起兒時三叔對我說過的一個故事。
從前有一條蛇，常在田野出沒，咬傷不少村民。鄉村附近有一寺院，主持慈悲為懷，冒險走去和蛇交涉。那條蛇果然大受感動，變得馴如羔羊，不再襲擊人。
村民見蛇善良，開始戲弄牠；他們用石頭擲牠，又以樹枝刺牠。
蛇差點沒命，滿身傷痕，爬進寺院求救。蛇埋怨主持說：「你教我慈悲待人，我卻落得如此下場。你的道理在現世是不行的。」
主持嘆道：「我只叫你別咬人，沒有說不可以張牙吐舌，唬嚇人們啊！」