【本報訊】國泰航空公司一架由本港飛往美國三藩市的747-400型客機，昨午在赤鱲角機場起飛後僅一分鐘，機師及機場控制塔人員同時發現飛機引擎起火冒煙，但當時飛機燃油超過安全降落標準，升空僅四百呎（約相等五十層樓高）的飛機遂「被迫」載着乘客繼續爬升至近萬呎高空盤旋。三百七十八名乘客和機組人員要經歷長達一個半小時的九霄驚魂，更被引擎起火發出的爆炸聲響驚嚇，幸最後機師關掉起火的引擎，並在空中釋放九十七公噸燃油後安全降落，無人受傷。
所有乘客獲航空公司安排膳食後，於晚上十時許再乘搭國泰另一班客機前往三藩市。
這是國泰航空在過去一年第二次發生引擎起火導致客機折返事件。去年九月十七日，該公司一架同一類型赴洛杉磯客機，在起飛十分鐘後亦發生過同類意外折返。而747-400型客機是全球載客量最多的客機。
國泰航空公司發言人表示，發生事故的航機為747-400型客機，編號CX872，於昨下午五時四十分在赤鱲角機場起飛。當時機上有三百五十六名乘客及二十二名機組人員。
發言人表示，飛機起飛一分鐘後，機師聽到第二號引擎發出巨響，其間引擎的自動滅火裝置啟動撲火。機師於五時五十三分熄掉二號引擎，並在空中盤旋徘徊，釋放燃油後，於晚上七時零四分安全降落機場。
發生事故後，機師以廣播向乘客表示，飛機基於技術問題要折返赤鱲角機場。航空公司方面稍後安排乘客離開飛機，及提供膳食，並在晚上再安排另一架飛機將乘客送往目的地。發言人表示，目前正就今次事件展開調查，暫時不知道事件的起因。
據民航處發言人表示，機場控制塔人員在飛機起飛後，發現飛機的引擎着火，立即與機師聯絡，而機師稍後關掉引擎，並在高空放油。事件中，民航處採取緊急應變措施，而國泰須就事件向民航處提交報告。發言人強調，是宗事件僅屬航機事故（incident）而非航機意外（accident）。
據現場消息稱，飛機的引擎在起火冒煙期間曾發出「爆炸」聲響，並驚動機上乘客，而飛機則利用其餘三個引擎繼續爬升至萬呎高空，並在本港以南五十里外進行俗稱「兜彎」的空中盤旋，釋放掉九十七公噸的燃油，然後根據控制塔指示，準備在赤鱲角機場的北跑道降落。
與此同時，民航處、警方及消防處展開高度戒備，大批配備化學裝備的消防員趕至機場北區跑道進行戒備。
晚上七時零四分，飛機安全降落在跑道上，其後，機師在控制塔人員指示下，十七分鐘後駛至泊位區，消防員及飛機的維修人員立即檢驗發生火警的引擎，而民航處及航空公司人員則安排乘客離開機艙。