一位讀者來信說，常常聽見英語國家的人講literally，查字典，解釋是inaliteralmanner（照原文），但這似乎沒有意思。
按英文有所謂figuratively、literally兩種表達法。Figuratively者，是用明喻（simile）、暗喻（metaphor）、誇張（hyperbole）等修詞手法（figureofspeech），使所述更能打動人心，例如：AssoonasIthrewdownthepie,amillionantsswarmedaroundit（我才把烤餅扔下，就有一百萬隻螞蟻群集周圍）。這「一百萬隻螞蟻」當然是誇張說法。英文可以說：WhenIsaid"amillionants",Iwasspeakingfiguratively。
Literally則是「照字面解釋」的意思。比如說，文革期間枉死者的的確確數以百萬計，英文可以說LiterallymillionsofinnocentpeoplewerekilledintheCulturalRevolution。這literally有「毫不誇張，字面說多少就是多少」的含義。請再看這一句：Tomlitreallykickedthebucket,andhurthistoe。按kickthebucket（踢水桶）在俚語裏指「一命歸西」，據說是因為自縊者會先站在水桶上，用繩繞着脖子，然後把水桶踢開。但上面那一句注明kickedthebucket要「按字面解釋」，即是說湯姆不是死了，而是「踢到水桶，傷了腳趾」。
現在，literally一字往往只是用來加強語氣，例如你半天沒吃東西，大嚷Iamliterallydyingofhunger（我真的快餓死了），這literally當然不是「真的」。