一位讀者來信問以下兩句的分別：Ican'tfigureoutanythingunlessmathisused、Icanfigureoutanythingunlessmathisused。
Figureout二字，有些讀者未必明白，謹先談談：figure這裏做動詞用，和out合成動詞片語（phrasalverb），意思是「算出」、「找到答案」或「了解」，例如：Hespentseveraldaystryingtofigureoutananswertothequestion（他花了幾天時間，想覓得問題的答案）。
Unless中文譯做「除非」，有「不那樣則不行」的意思。而說的即使是未來，unless所帶出的子句（clause）仍用簡單現在式或過去式，例如：Unlessyouhurry,youwillmissthetrain（你不快點，就趕不及搭火車了）。Notunless則有「除非……才會」的意思，例如："Willyougo？""Notunless（=Iwillnotgounless）youwantmeto."（「你會去嗎？」「除非你要我去，我才會去。」）
現在說讀者提出的兩句：第一句是說「除非用數學，否則我甚麼都不能算出」；第二句則是說「除非用數學，否則我甚麼都能算出」，但這根本不合情理，所以正常人不會這樣說。
由於unless有ifnot的意思，所以可用於假設句子（conditionalsentence），例如Ifyouarenotmorecareful,youwillhaveanaccident一語，可以這樣改寫：Unlessyouaremorecareful,youwillhaveanaccident（除非你小心一點，否則會有意外事故）。