第四章生產要素的合約安排
第八節：失業的理由
「失業」是經濟學的一個大題目，是社會最關注的。傳統把這話題算在「宏觀經濟」之內，應該是錯誤的歸納。正確的處理是把失業放進這裡的生產要素的合約安排。可不是嗎？勞力是生產要素，而失業是合約安排的失敗。在《佃農理論》之前，經濟學者不關心合約安排，而雖然今天的新制度經濟學重視合約，但沒有誰把失業看作找不到合約夥伴。一士諤諤，就讓我在這裡說說吧。
政府的統計數字是有「失業人數」這一大項的。然而，到今天經濟學者還不能肯定失業為何物，有些行內高人甚至不肯定有失業這回事！傳統的失業定義，大概是由劍橋的庇古（A.C.Pigou）提出的。這定義說：一個人有能力工作，願意工作，但找不到工作，就是失業了。這定義有三個困難，使後人不知所指，雖然庇古的同事凱恩斯（J.M.Keynes）的看法類同。
第一個困難是該定義沒有說工資或薪酬是多少。願意接受夠低的薪酬，任何有能力工作的人都可以找到工作。說願意工作但不願意接受低薪，有點前言不對後語，而這樣界定失業近於套套邏輯，沒有什麼內容。為了挽救這定義，英國的經濟學者首先提出了隱藏性失業（disguisedunemployment）這個理念。他們認為一個大學教授在街頭賣花生，學非所用，雖有工作，但隱藏着真正的失業。這說法牽強，難以接受──例如教授轉替學生補習的收入可能比賣花生還要低，但卻是學有所用。後來在五十年代的經濟發展學說中，隱藏性失業被看為邊際產值是零或負值，盛極一時，皆胡說八道。
第二個困難是該失業定義通常是指遭解僱，或找不到僱主，而這些是替外人工作的問題（即合約問題）。自己工作的選擇則少被提及。一個人當然可以自己工作，或在家中讀書求學，或作其他知識投資，皆有所業，有沒有飯吃是另一回事。
第三個困難是該定義含意着失業是非自願（involuntary）的。是的，失業通常是指involuntaryunemployment。這可能是最大的麻煩。「非自願」是說不是自己的選擇，但不是選擇性的行為或現象，經濟學是無從解釋的。這是說，要以經濟理論解釋失業，我們一定要從失業者自己選擇失業的角度看。當然，不同的局限條件對這選擇有不同的約束。失業於是可以看為在某些情況下某些局限提升而導致的選擇。
讓我先處理幾項政府干預市場而引起的「失業」，然後分析比較困難的。
（一）福利制度，包括香港今天的綜援金，肯定是會增加政府統計的失業人數的。不工作（尤其是要證明沒有工作）而有福利收入，薪酬不夠高就當然不工作了。
（二）一些國家有最低工資的規限，例如今年（2002）美國規定的最低工資是每小時六點九美元，加上其他政府指明僱主要付的，近八美元一小時。一個勞工不值這工資，找不到工作，統計說是失業了。
（三）一些國家，得到政府的批准，工會勢力龐大。說要罷工，工人非罷不可，也算作失業。
（四）一些地區──如香港──政府規定有強積金，或解僱員工時要付長期服務金。這些或促使僱主解僱，或減少僱用，因為工資是間接地提升了。統計失業也會增加。
上述的「失業」，不容易說服經濟學者算是失業。政府干預市場，什麼奇形怪狀的現象都可以發生。另一方面，今天的經濟學者沒有誰會同意上文所說的庇古建議的失業定義。事實上，寫到這裡，我還沒有告訴讀者失業究竟是什麼。不是有意故作神秘，而是要先談一個「失業」現象肯定是真實的。那就是政府的干預不變，統計的失業數字卻時高時低，有大幅度的上落，其規律是經濟不景失業人數上升，欣欣向榮失業數字下降。不管失業是什麼，其數字有規律的升降與社會人士的關注是重要的現象，需要解釋。
上述失業數字的大幅升降不能歸咎於政府干預或不干預市場。主要的原因，是員工被解僱後，一時間他的勞力不容易再賣出去。這與任何其他生產要素或資產往往不容易在短期內賣出去一樣，只是勞力與其他生產要素的性質不同，在細節上出售的困難有別。任何市場成交都有合約，但因為沒有奴隸制度，勞力的出售不是賣斷的，所以僱用勞力的合約有結構性。這樣看，勞力不能賣出與房子不能租出類同，只是性質不同，細節上出售的困難有別。是的，空置的房子可以作為「失業」看。
任何資產（包括勞力），不能賣出或租出的主要原因，是出售者要價過高。那為什麼失業的勞力會要價過高呢？答案是訊息的問題，今天經濟學者大都同意。但訊息的問題有好幾方面，究竟是哪些訊息不足使失業數字上升，經濟學者就有分歧了。老師艾智仁（A.A.Alchian）認為找工作有訊息費用，被解僱後的員工選擇專業找工作，在尋覓期間被算為失業。這是一部分的解釋，但我認為不是那麼重要。
我認為主要的訊息困難，是失業的人（勞力賣不出去或找不到合約夥伴）不知道，或不能肯定，自己勞力的市價。經濟不景，被解僱，失業者知道工資是要下降的，但應該下降多少呢？調查市場，如果與失業者有類同本領的工資大致一樣，訊息費用不高，這失業的人會比較容易接受一個下降了或甚至暴跌了的工資。但如果類同本領的工資有大差別，他就偏於繼續求職，選擇「失業」。這是說，失業是因為求職的人認為自己有不錯的機會以某價（工資）出售其勞力，但因為有訊息費用他難作取捨。他是有機會獲取他要求的工資的，但要求低一點機會較高。選擇不容易，何況市場的情況可能不斷地變。
為什麼不騎牛搵馬呢？有些人選擇這樣做，但往往不是明智之舉。有兩個原因。其一是工作轉來轉去對工作者有不良的信譽。其二是暫時接受了大幅下降的薪酬，將來不容易大幅上升。一個人的薪酬是他的所值的訊息，不一定對，但將來的僱主會那樣看。
關於勞力的工資或薪酬的訊息困難是這樣的。經濟不景，勞力市場的需求下降，類同本領的工資下跌一般是參差不齊，在觀察上出現了大差別。這是因為加薪皆大歡喜，但減薪卻不容易被員工接受，在不同的情況下有不同的頑固性。有規模的商業機構，恐怕集體罷工，不採取集體大幅減薪的辦法。他們選擇小幅減薪與部分解僱。倒過來，經濟好景，工資上升會因為失業的或工資偏低的升幅比較大，而使類同本領的工資差距收窄。
香港的經驗可能是最好的示範例子。這個以經濟自由而知名於世的城市，統計失業率歷來大約是百分之二。今天──二○○二年七月──是百分之七點七，還在上升，看來百分之八以上是必達的了。從失業率升幅的比例（倍數）看，香港應該破了世界紀錄。福利的增加與強積金的推行當然是因素，但更重要的是政府公務員的薪酬高企不下，誤導了市場，增加了市場工資的跌幅不一，其結果是類同的本領有很大的薪酬差數。這是說，出售勞力的訊息費用高，因為失業的不容易知道自己的市值工資。
想想吧。你原有月薪四萬元的工作被解僱了，但昔日考試成績比你差的同學，還在政府工作，月薪是五萬。你去找工作，有月薪一萬元的你要不要？你對自己說：打政府工的同學是天之驕子，算了算了。問題是你有另一位在私營機構工作的同學被減了工資，但月薪還有三萬。月薪一萬你要不要？這可能是你的真正市值，你信不信？是因為你知道自己可以勝任的工作，其觀察到的工資差數（variance）很大，使你無所適從。因為有訊息費用的局限，你選擇失業。時間有說服力，可能有一天你會後悔沒有接受月薪一萬的工作。
你可能問：「如果我的勞力市價真的只值月薪一萬，為什麼那位在私營機構工作的舊同學，本領和我一樣的，月薪還有三萬呢？」讓我告訴你吧。那位同學的機構減了工資，解僱了部分職員，可以守一段時期。但如果經濟沒有好轉，或不加工同酬，或不改變經營，工資一定要再減，否則在競爭下該機構會倒閉。
不斷或繼續的經濟下跌，會導致工資的市值不斷地下降。這使工資的水平在下降中，其大差數持續存在，而訊息費用也就頑固不下了。失業率是可以持久地高企的。如果市場沒有訊息費用，同樣勞力的市價如金價一樣，升降劃一，失業不會存在。你的勞力就是值這個價，賣不賣？賣就簽約，不賣就自己工作生產，或讀書投資，又或像我那樣，賣書法！
（第八節未完待續）
（《經濟解釋》之八十九）
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