吾友詹德隆，在他報專欄提出一個有趣的問題：為甚麼在外國人眼中，中國菜始終比不上法國菜？老詹自己提供了好幾個答案，笑得我，全不對，中國菜跟法國菜廚藝各有千秋，這不是問題，但中國餐跟法國餐是兩回事。
西洋禮節（特別是老詹那類人的眼中的正統西禮），吃飯有家常便飯，熟不拘禮，有正式晚宴，最高表現的宴會，已不是純吃飯，文化在於整個occasion（又是這個可惡的字"occasion"），從燭光、鮮花、銀具、瓷器、水晶、細麻、通紗托出的場面優雅；以至主人、賓客、晚服、絲羅、珠寶的衣飾優雅；以至衣香鬢影、目光流盼的談吐優雅；於是乃至葡萄美酒，乃至各式佳餚，然後美酒又是一套學問，佳餚又是一套學問，連侍餐、進食儀注等等，一舉一動，莫不是學問，莫不是文化，莫不是階級背景，這麼豐富玄妙的一種都會風流，哪是一句「廚藝」可以道盡？
外國人給法國菜比中國菜更高的評價，最重要就是他們對法國菜有整套的文化聯想，對中國菜則沒有。或者說，聯想都是較差的，外國吃得到中國菜的地方場面簡陋庸俗，或不簡陋但矯扭造作而庸俗——我又忍不住嘆一句禮崩樂壞，合十祝願禮失求諸野。
但話得說回來，中國文化的排場與美食是分開的，御膳吃不到好東西，中國食的文化最講究是做專利生意發達的鹽商，即使外國，大不列顛就已經不同，令人目眩神馳的正式宴食，酒餚都名貴而不講究，直至我年輕的時代，隨便對餐桌上的酒餚發表意見仍是沒教養的行為。