英國西北部近日爆發十年來最嚴重的退伍軍人症﹙Legionnaires'disease﹚，至今已導致一名老翁死亡，九人病重，估計染病人數多達一百三十人。當局表示相信已找到源頭——一個小鎮康樂中心的空調系統，呼籲民眾毋須恐慌。
退伍軍人症是一種由特殊桿菌引發的急性肺炎，一九七六年首次在美國費城召開退伍軍人協會會議期間發現，因而得名，當時有二十九人死亡。這種桿菌普遍存在於有水的環境中，包括河川、池塘等，在一般以氯處理過的自來水系統中仍然可以存活。空調系統的冷卻水塔及室內供水系統，是最易令人感染此病之源。
今次爆發此症的是英國坎布里亞郡的巴羅因弗內斯鎮。該鎮證實已有二十人感染退伍軍人桿菌，其中一名八十九歲男子上周五不治，另有五十四人呈現染病症狀。
此症的病徵像流感，患者初期會肌肉疼痛及輕微頭痛，後期會發高燒、乾咳、呼吸短促、上吐下瀉等，致命率高達百分之二十。
上述患者的共同點，是近期去過鎮上由議會經營的康樂中心，或曾在中心方圓五百公尺內流連。醫療當局相信退伍軍人桿菌是來自康樂中心的空調系統（上周四已因洩漏水氣而遭關閉維修）。由於此症的潛伏期是五至十日，估計未來數日仍會每日有大約十人因呈現病徵而入院，最終染病人數可能多達一百二十至一百三十人；據兩成死亡率推算，最終死亡人數可能約達二十人。
負責調查病源的專家卡爾弗特表示，任何在七月一日起到過該鎮的人，均可能已染病，如出現感染肺炎症狀，應立即看醫生。但當局強調，病源是地方性的，公眾毋須恐慌。
英國對上一次爆發退伍軍人疫症是一九八五年，當時史塔福德鎮共有二十三人病死。此外，北美、南亞和非洲個別國家亦出現疫症。美國爆發西尼羅河病毒，東南部近幾周遭這種由蚊子傳染的病毒肆虐，當中以路易斯安那州最為嚴重，四人喪命及五十八人感染，州政府已頒令全州進入緊急狀態；密西西比州及德州則共有三十人感染。
剛受洪水肆虐的印度東北部阿薩姆邦，則爆發由蚊子傳播的日本腦炎等傳染病，一個月內有逾五百人感染，當中至少有九十人喪命。非洲馬達加斯加偏遠的貧民區近兩個月亦有一種神秘病毒蔓延，症狀像流感，至少已有一百五十四人喪生。
綜合外電報道