英國政府有感於中國經濟迅速發展，商機無限，為了使國人能在蓬勃發展的中國市場分一杯羹，正鼓勵中小學生學習普通話，從而增加國民操流利普通話的能力。
英國《泰晤士報》周三報道，按照現時中國每年經濟增長率高達百分七的發展，中國在三十年內將會取代日本，成為全球第二大經濟體系，而學習普通話是立足中國市場的不二法門。
雖然英國去年共有五千六百多名學生，參加GCSE（相當於香港中學會考程度）和高級程度會考課程的普通話考試，但所有考生幾乎是華裔學生。為了令更多以英語為母語的英國人能操流利普通話，當局打算在今後三年內，鼓勵更多學生學習普通話，令人數增加三倍。
為配合這個計劃，未來五年提供普通話考試的中學會由現時的四十間增至二百多間。一百多間小學已獲撥款，協助學童學習普通話。
此外，駐華外交官員將會在中國招募教師往英授課，考試局也正動手設計課程，令學生更容易學習普通話。
英國駐華大使韓魁發上周探訪一批在北京接受為期三周的普通話暑期課程的英國學生時，指學習普通話是令英國能立足亞洲的唯一方法，「數年前若你與傳譯員在中國一同工作還可以，現在則會落後於其他對手」。
十六歲的鍾斯表示，普通話並不難學，甚至比法語還要易，因為沒有時態或動詞的變化，但寫中文字卻比較難。矢志學中草醫學的十六歲威廉遜指出，他學普通話是認為有助他修讀中醫。
英國《泰晤士報》