一列由芝加哥往華盛頓的夜行火車上，原本一片平靜，但在到達目的地前數分鐘，突然傳來刺耳剎車聲，接着火車翻側，像一條擱淺海灘的巨魚一樣。「尖叫、嚎喊之聲不絕。車裏就像地獄之都一樣。」度假完畢乘火車返家的貝利說。
失明的詹姆斯與其他傷殘人士一同乘坐這列火車。「突然我們被拋向左邊。我背靠牆壁，傾斜成四十五度角。」但他仍與另外一名失明人士協助手臂受傷的女子找到出口爬出車外。他說：「我們不是英雄……我只是沒時間害怕。」
四十一歲的科瓦爾科斯基則說，車子開始翻側的一剎那只想着同行的十三歲女兒。她說：「我大喊『老天』，立即想道，假如這樣死去，我得抱緊她。」結果她緊抱女兒，一起爬出車外。
十八歲的哈里絲原本已跟家人從緊急逃生窗爬出翻側的火車，但她突然發現母親不見了，於是立即爬回車廂。她說：「當時我們作了最壞打算。」
幸而她聽見母親在洗手間裏高呼：「救命！」但門卡住了，打不開。母親着她找斧頭，哈里絲四處看，終於找到一支。瘦弱的她被沉甸甸的斧頭弄至跌倒，但仍咬緊牙關費勁揮斧，好不容易才把門破開，救出母親。
大部份人像哈里絲一家那樣，沒有受多大的傷，自行爬出車廂，三五成群地緩緩沿着路軌走到安全地方。猶有餘悸的貝利說：「我戒了坐飛機，所以乘火車。但以後我不會再坐火車了。」
綜合外電報道