電訊盈科（008）終於面對現實，宣布將自選影像，或俗稱VOD（videoondemand）的收費服務中止，並將有關牌照交回，但該決定仍有待行政會議審批。電盈近期頻頻整頓各項虧損業務，把所謂「非核心業務」結束，先前有流動電話業務賣予澳洲Telstra，現再把自選影像服務結束，下一個會是甚麼呢？
VOD可算是殖民地時代的香港電訊遺留下來給電盈的棄嬰，電盈結果還是要引刀成一快。不知道這次電盈放棄牌照，會否充公當年繳付的保證金呢？筆者認為，政府理應秉公辦理，按法例做事，免得將來其他持牌商有樣學樣，動輒放棄政府發出的牌照，背棄對消費者的承諾。
想當年，英資背景的香港電訊力主開發VOD業務，政府因此要為香港電訊度身訂做一種所謂的VOD牌照，這種手法讓香港電訊變相經營收費電視服務，曾引起九龍倉（004）旗下的有線電視不滿。現今，VOD牌照要歸還政府，當年香港電訊VOD業務的牽頭人盧博士，亦已成為中資企業公關大員，可見這行業變化之快。
VOD被淘汰，問題不在於其商業概念，只是香港人未習慣這類消費模式及技術未能配合。當年香港電訊選擇採用的技術，屬於非開放系統的專用技術，系統本身和機頂盒等，皆是採用專有器材，非開放式的系統亦導致價錢不菲、客戶欠缺器材選擇，加上使用困難等等，成為該業務的致命傷。
在98年時，互聯網已經十分流行，寬頻上網也如箭在弦，透過寬頻網絡傳送影像已成為大勢所趨，惟香港電訊當時已經在VOD上投下不少資源，被迫堅持採用非開放的技術推出服務，故前景早被業界看淡。假如不是當年香港電訊的電話業務利潤豐厚，一般公司又豈能支持這門投資大卻回報無期的生意呢！
根據當年有份競投自選影像服務的星光電訊，聲稱採用開放系統（即互聯網）作自選影像服務，成本只及香港電訊的數十分之一。筆者相信星光電訊的估計（假設不計及網絡線路的價錢），可見香港電訊經營自選影像服務成本之高昂。
資訊科技界一直認同，開放系統有利新科技獲用家接納，從而讓更多經營商參與生產和開發，透過市場競爭，提高技術水平，令成本下降。VOD的失敗，正好引證在科技市場中，逆天而行的必然下場！
侯聯貴
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