【本報訊】在經濟復甦無期，失業率飆升的情況，衞生福利及食物局局長楊永強正面對一個「巧婦難為無米炊」的困局——申請綜援的個案激增，開支預計會增加一成五；同時政府財赤高企，要全面節流。他透露政府正初步研究，考慮增設緊急救濟金，解決失業人士的燃眉之急，減輕綜援網的壓力。 記者：陳慧兒、莫劍弦
楊永強可算是十一個問責局長當中，最駕輕就熟之一，七月一日前他是衞生福利局局長，新的調動擴大了他的工作範疇要兼管食物局，他笑着對本報記者說，「𠵱家連墳場、街市同冰鮮雞都要管埋。」楊永強和常任秘書長尤曾家麗以往均沒有接觸食物安全的工作，所以已經準備兩、三個月內一齊往歐洲取經。
至於福利方面的工作，有社會福利署署長林鄭月娥坐陣，楊局長表示十分放心。不過目前失業問題嚴峻，達至百分之七點七的新高，他也承認受到很大的挑戰，正初步研究有何辦法可以協助失業人士，減輕綜援這個最後的安全網的壓力，包括提供緊急救濟金，以解燃眉之急；與民間組織甚至政黨如民協合作，提供就業機會等等。
楊永強表示，他管轄新局開設臨時職位的彈性最高，也可作探討。
以目前的估計，今年度綜援的開支可能大幅上調百分之十五，而財政司司長梁錦松已表明各部門開支增幅不可多於百分之一，情況實在不妙，他正待與特首董建華、梁錦松及同僚坐下來一齊研究對策及安排。
楊永強表示，若政府要削減綜援金額，必須得到社會共識。由於通縮關係，綜援的實際金額由九七年至今，已增加了百分之十一，而政府今年已決定再次凍結綜援金，但仍沒法解決綜援金與經濟環境脫節的情況。他承認因經濟環境不理想，早前開過的不少支票仍未兌現，包括檢討綜援和生果金，但他保證今年底一定有一些工作會出台，以達到市民對問責局長的期望。
楊永強計劃在這幾天再次到街市「微服出巡」，了解民情。對上次巡視街市之後，有人指他知名度不高，連孩子也不認識他，他一點也不介意，還笑說自己不是明星，楊永強認為舊式街市甚有保留價值，可容納小本經營的店舖，創造就業機會。