在百貨公司裏，一位小朋友正嚷着媽媽：「買這本畫簿給我吧！」媽媽拿起卡通人物畫簿，眉頭深鎖，價錢似乎不低。小朋友說：「你不是想我當畫家嗎？沒有畫簿，怎樣做啊？」小朋友像跟「老闆」討價還價。
沒有畫簿，就當不了畫家嗎？在「卡雲迪斯（Cavendish）實驗室」工作的物理學家，便有同樣的抱怨。由發現電子的物理大師湯姆生（Thomson）統領的實驗室，看起來總是寒寒酸酸，沒有最先進的設備，因為湯姆生對購置設備和儀器非常吝嗇，可能的話，都不會購買。他要求在實驗室工作的人員，奉行「自己動手」的原則，盡力自己製造所需的研究器材。下屬無不抱怨這個「孤寒鬼」，還諷刺地說「開始一項實驗前，要先將所需儀器打劫回來。」
可是，「卡雲迪斯實驗室」，卻培育出許多優秀物理學家，更是許多重要物理理論的「育嬰院」，更重要的，是這個實驗室研製了許多新式的儀器和設備。這一切，正是湯姆生「吝嗇」的結果。
麥飛的一位朋友，曾在書法比賽屢獲冠軍，他憶述孩童時代，在鄉間很想學寫字，但奈何家境欠佳。「那時候，就連買紙買墨的錢都沒有。開始時在沙堆上寫，寫完抹去，再寫。後來，哥哥跟我想出辦法，拿人家蓋屋頂的瓦片，用水在上面寫，瓦片吸水，寫在上面一會兒就乾，乾了便可以再寫，樂此不疲。」
「工欲善其事，必先利其器。」或許我們被誤導了，以為有了昂貴的利器，才能成為「大器」。小朋友可能不知，愛恩斯坦最愛在舊信封背面，做最深奧的數學。