第四章生產要素的合約安排
第四節：交易費用與選擇定律
讓我們回到本章第二節所說的履行定律，再深入一點地分析交易費用與監管問題。先從書本上所說的工資合約說起吧。工資僱用合約被書本簡化為以時間工資購買勞力，不論其他，合約結構是被漠視了的。
以量度時間作價，約訂的量與履行的量不會有大差別，因為量度本身就是監管，而勞力的收入以時間算，不現身就沒有收入是可靠的約束了。跟着的邊際相等分析也順理成章。問題是時間之量不等於生產之量。同樣時間，產量的或多或少，質量的或高或低，勞力合作的或順或逆，都是僱主頭痛的問題，要監管，有費用。僱員當然希望有時間薪酬而不用工作。很明顯，勞力市場的競爭越烈，其履行合約的意向越強，而監管（交易）費用就越低了。這裡指的競爭，主要不是競爭者多，而是競爭者的工作性質類同。
上述的履行定律，是我提出的關於合約與交易費用的第一定律。下面再提出的選擇定律（thelawofcontractualchoice），是合約與交易費用的第二定律。後者定律是說，合約的選擇越多，監管（交易）費用越低。當然，不同的選擇方向（後文解釋）會有不同的減低交易費用的效果，但任何一個方向都會協助因為競爭而減低交易費用。合約的選擇可能受到政府的管制，或者生產的情況或其他局限不容許交易費用較低的選擇。政府管制是傾向於增加交易費用的。
先讓我們繼續以工資合約為例，來示範合約選擇的三個大方向。任何其他合約都有這三方面的選擇的。
（一）約期的選擇 合約的期限可長可短，而期限長短是合約雙方議訂的。從每小時算到終生僱用，兩者之間到期時可以終止或續約。約期長短的選擇，對監管費用的高低有決定性。短期合約有兩個用途。其一是「試用」。新聘的員工究竟是否適用，要有一段嘗試的日子。其二是較短期的可以較早解約，是約束工作行為的有效辦法。有其他競爭工作的人存在，工作散漫的知道可以被解僱而容易地有競爭者代替，散漫的行為就受到約束了。
但好些行業，被僱的需要時日學習或訓練，而這訓練性質是一家企業所獨有的話，訓練所得一般的用途不大，短期合約的工資若不高於市，較長期的合約就會被採用了。有訓練性的工作，如果訓練有一般用途的話，約期一般也不會很短，但工資會較低。訓練所得有一般性的用途，受訓是被僱者的知識投資。如果沒有政府管制，工資不僅低，甚至可能是負值。香港在中、日戰爭的前前後後，政府不管，學徒的工資要不是近於零，就是要替僱主做家務，或清潔場地等與訓練無關的工作。一年可達的訓練，因為學徒交不起學費而要作學徒三、五年：洗碗、掃地的時間比學習的時間多。
需要訓練的僱用合約比較長期，是節省交易費用的選擇。訓練是投資，約期太短雙方都沒有保障。如果訓練帶來的知識是一家企業專用（specifictraining），工資一般不會低於市價。但一般性的訓練（generaltraining），如上文所說的學徒訓練，工資往往低於市，有時甚至是負值。
但約期與工資往往受到政府的干預，減少了節省交易費用的合約選擇。今天很多先進之邦，為了避免奴隸性質的意識，較為長期的僱用合約只約束僱主，不約束員工。另一方面，一些國家有最低工資的規限（二○○二年美國最低每小時六點九美元），阻礙了一般訓練學徒的合約發展。香港昔日的工業發達，學徒合約的盛行是功不可沒的。
短期合約可以減少監管費用，我們說過了，而長期的便於訓練，減少另一種交易費用。除訓練外，某些重於合作的生產，也是需要較長約期的。合作要協調，而合作慣了生產力增加。成功的研究實驗室或有口皆碑的樂隊，合作者的約期通常比較長。
（二）量度其他特質的選擇 除工資外，工資合約還可附帶佣金、獎金、小賬等，都牽涉到其他特質的量度而定的。這些量度有費用，但若採用了，監管費用會下降。很明顯，所有特質量度，是要衡量量度費用的增加與監管費用的節省，而在競爭市場中，加進佣金、獎金、小賬之類的安排，時間工資是會向下調整的。
八十年代之前的美國，餐館的侍應生收取的小賬（gratuity），可以算在政府規定的最低工資之內。於是，在客似雲來的高級酒吧或食肆，時間工資不僅低，而有些地方侍應生是要給僱主錢才能工作的：基本時間工資是負值。但到了八十年代，政府推行新例，法定的最低工資不能算小賬，糾紛於是時有所聞。餐館顧客把小賬交到侍應之手，而僱主則認為老闆也應該分享，或要與經理、廚房等員工攤分。在競爭市場中，侍應生不能持久地獲得高於另謀高就的收入。法定最低工資不算小賬，侍應生的收入有「租值」的成分，但其產權不明確，引起租值消散的糾紛。小賬滔滔的餐館的侍應搞工會是不難明白的。
這裡還要指出的，是量度費用過高而沒有選擇量度其他特質作價，監管費用會提升。政府機構一般被認為工作效率較低，中外皆然。以這裡的推理作闡釋，是政府機構有壟斷性，公務員通常只以時間工資算薪酬，而機構非私營，監管的意向是較弱的。這是說，政府機構的交易費用比較高。
（三）不同類別合約的選擇 時間工資合約只是幾類僱用勞力合約其中之一。有些行業的選擇比較多，有些比較少。例如工廠生產，時間工資合約之外還可選的有件工合約、分成合約、勞力租用廠房等安排。但在美國，二十世紀三十年代的工會強力反對之後，件工合約在好些行業是不容許的。另一方面，因為量度件數的困難，好些工作不採用件工合約（見本章第六節）。
較多的合約類別選擇，會使交易費用下降，有兩個原因。其一是較多選擇的本身會減低費用。其二更重要：不同合約的並存會有互相影響的示範作用，約束着競爭者的守約行為。例如一個製造行業的勞工有時間工資與件數工資兩種合約的並存，一個小時每工人大約可產出的件數，行內皆知，那麼以時間算工資，勞工的散漫行為就不容易遮掩了。監管費用於是下降。
現在讓我們轉回佃農分成合約，來示範本節所說的競爭定律。佃農分成被傳統視為無效率，是因為分成是一個百分率，農戶的收入是以約訂的百分率乘以收成的總量。這樣，農戶的勞力投入不是以時間算價，而是投入多少，由農戶自己決定。工資合約以時間算價，勞力時間是會交得準的，但產出如何則要監管。佃農分成，沒有產出佃農就沒有收入，所以地主不用擔心農戶工作時只是裝模作樣。問題是勞力的收入不是以時間作價，如果勞力自由選擇，其時間投入之量會因為地主分成而減少了。地主的分成率越高，農戶的工作時間投入越少。這傳統的看法我在上一節已指出其謬誤，這裡不重述。
這裡我要以修改傳統之見來示範本節的選擇定律。我要說的主要是三點。第一，佃農的約期一般是季節性的，可以不斷地續約，但每次大收割後合約的任何一方都可以終止。那是說，若佃農租用農地的產量明顯地低於他戶的，能獲續約的機會不高，而被解僱在市場的信譽有不良影響。第二，地主不僅有其他類別的合約可以選擇，而更重要的是佃農分成合約與固定租金合約在市場是並存的。這樣，地主不僅可以選用固定租金合約，而後者的存在與產出的示範，會使佃農知所適從，其勞力的投入不會明顯地低於固定租金合約的。第三，上一節提到的，如果佃農勞力投入的減少使佃農的分成收入高於時間工資，多出來的無主租值在競爭下不能存在。從本節的推理看，佃農應該付出的勞力投入，其監管費用會因為有競爭與其他合約選擇而減少。
結論是明顯的。交易費用的存在會影響行為，但倒過來，競爭的行為會影響交易費用。這是說，一方面交易費用有決定性，另一方面交易費用是被決定的。其他因素不變，競爭會使生產成本下降。推高一層，競爭也會使交易費用下降。本節提出的第二定律，是合約的選擇會協助競爭減少交易費用。大致上這選擇有三個方向，每個方向都有減少交易費用的用途。然而，這些方向的彈性往往受到政府的左右，又或者因為生產的性質而缺乏了選擇的彈性。
比較交易費用的高低，我們當然要從同樣的產出或同樣的資源使用來衡量。比較生產性質不同的交易費用對解釋行為沒有幫助。市場合約以私有產權為局限基礎，而合約是參與各方同意的選擇。說合約有選擇可以減低交易費用，並不是說被採用的合約是交易費用最低的。我說過了，人若言而有信，交易費用會大幅度地下降。但因為自私而失信，其引起的交易費用無可避免。合約的選擇與競爭的壓力可以減低交易費用，但不可以改變自私的基本行為。
這裡更要指出的是卷二分析過的香港玉器市場的例子。該市場因為玉石原件不切開才出售，訊息費用奇高，而訊息費用是交易費用其中一項。把原件切開才出售，訊息（交易）費用會大降。有競爭，玉石是私產，有不同合約的選擇，為什麼玉石原件刻意地不切開而增加訊息費用呢？
我的答案，是觀玉石原件之外而猜其內的知識，是多年學習投資而得的私產，其應得的回報是不會在競爭下消散的。我是專家，你可能也是專家，玉石原件是我的，你要我切開才賣給你很容易：先給我一個開石價，開石後你買不買也是要付的。這樣的議價有發生，但不多見。這是因為有不對稱的訊息，訊息本身不容易訂價。大家知道訊息不對稱，要知道誰比誰知得多不容易，而要知道相差多少，或誰的知識比較值錢，就更困難了。
在私產局限下，選擇合約安排以減低交易費用為原則，可以成立——上述的第二定律可以成立——但推理時要很小心。推上一層，產權制度也是安排。然而，選擇產權制度交易費用較高的情況，歷史上屢見不鮮！這可能是經濟學最困難的問題，本卷第七章會嘗試找答案。
（《經濟解釋》之八十六）
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