美國國防部最新報告指出，中國可能會在未來一年半之內發射載人太空船並計劃建立自己的太空站，若情況許可，還會研製太空穿梭機。美國官員擔心中國在掌握更多太空技術後，會將之運用到軍事上，最後推動中國太空軍事的發展。
該份名為《中國軍力》的美國國防部報告上周五發表，報告指中國太空人升空計劃有持續的進展，中方已先後兩次發射可載人太空船上太空，首次是一九九九年十一月，第二次是去年一月。
不過，第二次的測試可能出現了問題，因為中國沒有如首次般向外公布太空船的照片，顯示太空船可能未如預期般被收回。
無論如何，報告預期中方可能會於二○○三或○四年，派遣太空人乘坐自製的載人太空船上太空，成為繼美國及俄羅斯後，第三個有能力送人上太空的國家。
報告指出，中國目前正在發展一種新款重型運載航天火箭，希望在二○○七年或以前，將運送至近地軌道及地球同步軌道的運載量分別提升至二十五噸及十四噸。中國著名長征系列運載火箭目前的運載量，以長征三號乙型火箭為例，其近地軌道運載力為五噸。
報告分析，中國之所以全力推行太空人升空計劃，目的不外乎想提升政府的威信，但報告也同時指出，「中國在升空計劃所作出的努力，差不多肯定會在二○一○至二○二○年間協助改善其太空軍事系統」。
法新社指出，俄羅斯向中國的太空人計劃提供了不少協助。雙方去年簽署了一項五年合作協議，俄羅斯承諾向中方提供載人太空船的技術及培訓中國太空人。
中國的太空計劃，最早可追溯至二十世紀七十年代，中國首次成功發射長征一號運載火箭，自此先後研製出多種型號的長征系列運載火箭，當中包括長征一號、二號、三號及四號。長征系火箭並曾多次替外國公司發射衞星上太空。
法新社/本報記者