早陣子在此介紹網上拍賣場Ebay時，曾提及有很多人在Ebay做小本生意。其實這些小本經營的行業能夠順利發展，很大程度上有賴網上金錢交易的網站提供方便，Paypal及Billpoint就是其中較受歡迎的兩個金錢交易網站。
其實Ebay早年已察覺到網上付款服務的需要，曾於99年以一億二千五百萬美元購入網上付款公司Billpoint，並拉攏Visa合作，以及游說富國銀行（WellsFargo）注資，並在Ebay網站上鼓勵網民採用其服務──凡採用Billpoint者，可免除在Ebay刊登廣告的費用。奈何在眾多優勢下，Billpoint仍然不敵Paypal。如今Ebay可能終於按捺不住了，宣布發行總值十五億美元的Ebay股票、以換股方式收購Paypal，並會暫停旗下Billpoint的服務。
話說最初Ebay興起的時候，買賣雙方主要透過郵遞支票來完成交易，只有少數擁有高營業額的客戶才能夠成功在銀行申請到信用卡付款帳戶。由於郵遞、支票套現等手續費時失事，一些網民逐漸對網上拍賣望而卻步。隨着網上買賣日漸普及，Paypal的創辦人PeterThiel獨具慧眼，心想若能提供一種服務，加速網民在網上付款的過程，網上拍賣仍應大有可為，遂於1999年dot.com的高峯期創立了Paypal。
Paypal所提供的服務，是讓用戶能方便地透過互聯網寄送或接收金錢。網民只需要設立電郵信箱，再加上支票戶口或信用卡資料，便可成為會員。寄送金錢的方法十分簡單，用戶登入Paypal後，只要把收款人的電郵地址及銀碼鍵入，再選擇付款的方法（支票或信用卡戶口），金額便會轉到對方的Paypal戶口。存放在Paypal的儲蓄戶口，可以賺取利息或留待日後作其他網上買賣之用，亦可以把存款過戶到支票戶口上。Paypal這項服務快捷方便，因而促進了網上買賣的發展。
收費方面，這類網站當然不能太貴，例如Paypal只是在商業客戶的交易總額上收取0.7至2.9%的佣金及0.3美元的手續費。雖然是小數目，不過他們平均每天處理29.5萬宗交易，累積起來的收入仍相當驚人。上一季在Ebay進行的交易中，有七成以上是採用Paypal付款的，難怪會出現這次收購。
其實，成功並非完全靠僥倖，Paypal創立至今，亦曾有不少勁敵出現，如花旗銀行的c2it、雅虎的PayDirect及Ebay的Billpoint等。Paypal之所以能夠突圍而出，全靠當年的推銷策略得宜。當年他們便曾以10美元的推薦費，鼓勵用戶推薦身邊的朋友加入，Paypal的用戶數目才得以由2000年底的550萬激增至現的1530萬，成為網上付款服務的大哥大。
魯笨
電郵地址：