人類究竟由何時從黑猩猩進化而成？科學家一直估計這段進化期約發生在六百萬至七百萬年前之間，但一個國際科學家小組公布，去年底在中非國家乍得（Chad）發現一個有七百萬年歷史的完整古人類頭蓋骨化石，是至今出土歷史最久遠的人科動物化石。這顯示有關進化過程發生的時間，比原先估計至少早了一百萬年。
古人類化石以往多在非洲東部發現，鮮有在非洲中部出土。包括法國及乍得等十國的科學家發現這個額骨寬厚、面部扁平的頭骨化石後，給它取名「圖邁」，意為「生命的希望」。除了這副頭骨，一併出土的還有相信來自五個人的兩塊下顎骨及三隻牙齒。
「圖邁」幾乎肯定是男性，體形及腦袋大小約跟現代黑猩猩相若，但面部較短、牙齒只有人類的那樣小，擁有現代人般突出的眉脊，更可能懂得利用雙腿站立行走。
英國《自然》雜誌編輯吉爾說：「『圖邁』大概是當代最重要的化石發現，足以媲美七十七年前發現的首個猿人化石。」美國哈佛大學科學家利伯曼形容，「圖邁」的出土對人類進化研究足以造成「等同小型核彈般的影響」。
「圖邁」所屬的時間，填補了科學家的「化石空隙」——以往出土的化石中，有九百萬年前屬於現代猿類及人類共同始祖的化石，以及介乎四百萬至六百萬年前的首個人科動物化石；中間三百多萬年的進化過程一直缺乏資料佐證，科學界普遍認為黑猩猩及人類的分野出現在六百萬至七百萬年前。但「圖邁」在七百萬年前已出現，分野期應推早。
綜合外電報道