旅行、探險、科學在人類歷史上是互相補足影響，促使文明前進的要素，在科學快速發展的時代影響尤為重要。生於十九世紀維多利亞時代的查爾斯‧達爾文，本來是父親心目中不長進的孩子，卻因為一次長達五年的航海旅程，途中登上擁有不少奇異生物的厄瓜多爾加拉巴哥斯群島，而使他創立了震驚科學界和宗教的進化論，也使自己成為家族中最耀眼的明星。
文：劉健雄
達爾文在加拉巴哥斯群島進行收集標本的工作，在這裏他一共捕獲15種海魚、16種貝介類，都是新品種，本來這樣豐富的收穫已足以叫人興奮，但更叫達爾文雀躍的卻是捕獲的26種鳥類，除了一種是分布廣泛的鳴禽外，其餘都是島上特有的品種。其中13種地雀，無論從羽毛形狀、身體結構和喙的結構，彼此都十分相似，甚至與相距800-970公里外美洲大陸的某些地雀也有共同點，但始終自成一個品種。達爾文說：「從一群關係密切的鳥類中，看到微妙的轉變及各種功能不同的結構以後，你可想像：加拉巴哥斯群島的鳥類原本極之少，可能只有一個品種，後來為了適應不同的目的而出現很多轉變。」這發現使他懷疑各種生物都可改變，而且都是從單一祖先進化而成。後來達爾文着手整理鳥類學筆記，才將這些疑問轉化成理論，使他日後創建了偉大的進化論。
達爾文去世已120年，死時被安葬在西敏寺，雖然是回歸主懷，但人們並沒有忘記他是最偉大的博物學家，他創立的進化論影響了後世對生物演化史的詮釋。生於1809年2月12日的達爾文，與美國林肯總統同一日生，父親羅伯特是有名的醫生，希望兒子繼承衣鉢，但少年的達爾文卻只是父親眼中迷戀打獵、玩狗、捉老鼠、學業沒有長進的打獵迷。羅伯特醫生不想兒子游手好閒，於是把他和哥哥送往愛丁堡大學讀醫科。但對醫學沒有興趣的達爾文最後還是輟學轉到劍橋大學讀神學，在大學裏，他接觸到希臘人萬物來自水的創造論觀點，啟發他對物種起源的思維。
1831年，剛取得大學學位的達爾文被獵犬號邀請參加為期五年的環球科學探險旅行，對於自小喜歡收集石頭、昆蟲、鳥蛋標本的達爾文來說，這是個極有趣味、千載難逢的旅程，其恩師亨斯羅教授亦力勸達爾文把握良機，他認為「對於一個有熱忱、有抱負的年輕人而言，這機會再好不過了。」獵犬號越過大西洋的赤道區域，離開英國兩個月左右到達了巴西的巴伊亞，之後停泊里約熱內盧。在航程中，達爾文經常暈船浪，據他自己說：「非常悽慘……超乎自己所能想像……每天只能躺在吊床上，甚麼事都不能做」，雖然如此，達爾文仍以毅力忍受不適，每天努力蒐集標本及記錄研究結果，贏得船員的尊敬。
1831年12月27日獵犬號從英國德文港啟航，途經巴西、阿根廷、智利等國，越過南美洲南端的合恩角駛往加拉巴哥斯群島，後來駛向大溪地、社會群島、新西蘭、澳洲、印度洋的基林島、毛里裘斯及南非的科勒尼角，五年後的1836年10月2日回到英國法爾茅斯港。
在旅程途中，達爾文穿越了巴西、智利的雨林，在阿根廷的草原發掘遠古動物化石，發覺和北美洲已知的動物化石十分相似；嚴冬經過南美洲南端的火地島時，看見飄雪的島上一個個赤裸的土著，令他驚歎這個人類族群竟能在惡劣環境中發展出頑強適應力，使他深思生命演化的問題。
1835年9月獵犬號駛入太平洋，並抵達加拉巴哥斯群島，Galapagos是西班牙文「馬鞍」的意思，是參照群島上一種甲殼猶如馬鞍般的陸龜而改的。十四個主島都很荒涼，達爾文說能引起他注意的只是枯萎的雜草。但當他走過查塔姆島崎嶇的火山巖時，發現了兩隻巨龜在小道上緩緩爬行，這巨龜每隻重二百磅左右，那龜殼足足有浴盆那麼大，活像洪荒時代的巨獸。另一次，達爾文又見到一條約四呎長的黑色巨蜥在黑色巖石上曬太陽，這種蜥蜴樣子猙獰，像極了史前的恐龍，後來達爾文才知道這是一種水陸兩棲，以水草為主食的蜥蜴。群島上充滿了奇異的生物，後來更多的發現使達爾文嘖嘖稱奇，達爾文在加拉巴哥斯群島的旅程雖只有五星期，對他的生命卻有巨大的影響。
出門提一提
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交通：從基多到加拉巴哥斯群島需乘飛機，航程約三小時。
住宿：基多SheratonHotel標準房每晚HK$800