從登陸月球到登陸火星，除了證明人類能飛越地球探索宇宙奧秘外，多少是一場國家與國家間的國力比拼。
一九五七年十月四日是人類太空史的重要里程碑，蘇聯成功發射全人類第一枚火箭上太空，美國就恨得牙癢癢，於是發力猛追，一年後發射第一枚人造衞星「探險家一號」上太空，到六九年派太空人首登月球，這才覺得吐氣揚眉。這是美蘇一場史無前例的太空爭勝的競賽。
人類登陸了月球，火星探索成為人類下一個目標。踏入二十一世紀，人類面對能源危機和人口爆炸的問題，遂興起一個大膽構想──移民太空。
世界自然基金會最近的研究就顯示，以地球資源被耗用的速度計算，人類必須在未來的五十年征服兩個行星殖民。環境與地球最為相似的火星更成探索目標。
如登陸月球那樣，探索火星也是競爭。從六二至七三年間，蘇聯共發射了七個「火星」號探測器，六年前俄羅斯也曾發射過火星探測飛船，要藉此證明俄羅斯在蘇聯分崩離析後仍有能力進行太空探索計劃，但計劃失敗。
七十年代美國也發射了火星探測器，近年更向火星發射了數艘探測飛船，為人類登陸火星搜集資料。
美國「火星漫遊」號太空船今年初更成功進入火星軌道，發現火星有水份，派人到火星探索更加把勁了。
美俄以外的國家亦然。九八年，歐洲航天局決定在二○○三年向火星發射「火星快車」的探測器，探測火星上的生命迹象。同年，日本也發射了名為「希望」號的火星探測器。
正積極研發載人太空船的中國，也視登陸火星為國家的長遠太空計劃。似乎，哪國先能在火星插旗，哪國就面上有光了。
綜合外電報道