洛杉磯國際機場周四擠滿人，他們大都是趁着獨立日長假期準備外遊，氣氛熱鬧。然而，突然傳來數下巨響蓋過所有聲音，不少人嚇呆了，接着大家才猛然驚醒，瘋狂找地方躲避或奪路逃命。
根據目擊者描述，槍手哈達耶特走向以航櫃位後，曾與一名女職員爭執，有人聽到他怒罵說有人搶了他的工作。接着他拔槍向她開火，一名目擊者形容他「極之極之冷靜」。
之後哈達耶特轉身，朝以航櫃位前的人龍開槍。另一名目擊者指他看來是「瞄準以色列人或以航的職員」。
最初有人以為數下巨響是小孩燒鞭炮，但在數人倒地後，附近的人都嚇呆了，寂靜的數秒後是瘋狂恐慌。
「現場就像螞蟻四散一樣，大家尖叫『走開』……有人驚道：『他們是阿拉伯人！』」有人則說：「我們等着其他事發生，炸彈爆炸或其他甚麼的事。」
當大部份人爭相躲避之際，有兩人卻奮勇挺身協助保安人員制服槍手。有目擊者說，當槍手被奪去槍枝、按倒地上後，一名保安人員近距離朝他的腹部開槍。有旅客對於一般人可帶槍入機場十分憤怒，一名法國人說：「那可能是個人肉炸彈呀！」
綜合外電報道