在不同年代裏，都有人研究長生之道，希望能留在世上多一點時間，但所謂「長壽」是多長呢？對於一般人來說，能活過百歲，可算是「人瑞」，即使小說內的吸血殭屍，幾百歲命已是幻想的極限。
相對於我們住的地方，人類的生命真是很短。太陽系始於四十五億年前，當時的地球可能只是一團氣體，甚麼也是混沌一片。地球上發現的最古老岩石，約有四十億年歷史，不過至今發現最古老的單細胞生物化石，年紀最大的只有三十五億歲。
在單細胞出現之後的二十八億年，地球才出現第一個有核的細胞，這個漫長的旅程，約佔了地球歷史的百分之八十四。到有核細胞出現後，更複雜的生命才開始演化，直至出現今天的人類，生命出現只佔了地球歷史百分之十六。
由單細胞，到有核細胞，再等待水生細胞離開海洋到陸地，在陸地進行各種演化，所有時間的單位，都是以億年計。相對於地球的歷史，人類的演化時間，更短得只佔地球歷史的萬分之七，無論說人類歷史如何地「偉大」，在宇宙面前，都是非常非常之微不足道。
所以，即使是「人瑞」，也不過是地球歷史上的一閃即逝的過客，即使是皇帝要求的「萬歲」，也是十分克制的理想。至少要有億年壽命，才可與地球相提並論。或許因為這種渺小，人類的眼光才顯得異常短淺，不惜代價地向地球反擊和破壞。不過，在地球未消失前，人類可能早已無影無蹤。