一九九七年九月，香港回歸兩個月後，全世界政要、財長、中央銀行行長雲集香港，出席世界銀行及國際貨幣基金組織年會，主辦單位為金融管理局，總裁任志剛以主人家身份周旋於政要之間，個人聲望可謂到達高峯，但隨着金融風暴肆虐亞洲，任總作為「金融沙皇」的地位開始動搖。
九八年亞洲金融風暴襲港，港元滙價及股市受衝擊，當年任志剛以一招「挾息」對付國際大鱷，結果不但遭當時立法會議員詹培忠譏為「任一招」，銀行同業拆息更一度挾高至三百厘歷史高位，其後港府雖以千億元入市敗走大鱷，但「挾息」已令香港元氣大傷，更開始有人質疑任總能力。
二○○一年一月，政務司司長陳方安生宣布退休，任總「戰友」曾蔭權升任政務司司長，銀行家出身的梁錦松「空降」財政司司長一職，官場即傳出任、梁二人不和，更有消息指任志剛鋒芒太露，中央對他也有微詞。之後有傳媒大爆任總以優惠價內部認購單位，立法會更質疑他以四十億元為金管局自置辦事處，令任志剛疲於奔命。
最近，政府向法定機構高層薪酬「開刀」，任志剛雖然率先自動減薪，但薪酬仍然「超標」。有熟識任志剛人士說，隨着梁錦松老友馬時亨出任財經事務及庫務局局長，政府金融系統將握於梁錦松手上，任總未來日子會更難過。唯一最令任總開心的，相信是去年秘密與年輕二十多歲的得力助手葉小慧於加拿大結婚，了卻心事。