美國太空總署周二宣布，由於連續在「阿特蘭蒂斯」號及「發現」號太空穿梭機火箭引擎推進燃料管上發現裂縫，為安全起見，當局下令四架穿梭機暫時無限期停飛。航天界人士稱讚太空總署重視安全是明智之舉。
太空總署是在一周前在檢查「阿特蘭蒂斯」號時發現火箭引擎有裂縫，其後在「發現」號也發現相同問題。
這些裂縫大小在二至八毫米之間，暫不清楚是因金屬疲勞還是在數年前安裝引擎時出現問題所致，但太空總署擔心裂縫可能會威脅安全，遂決定所有穿梭機無限期停飛。
因此，原定下月十九日載着首名以色列太空人升空的「哥倫比亞」號，可能要推遲至少數周才能發射。太空總署已決定拆下「哥倫比亞」號的火箭引擎檢查，由於拆卸和重新安裝引擎至少需時二十天，加上分析裂縫原因和尋找解決辦法需時，暫時難以估計穿梭機何時恢復升空，令到八月和十月的另外兩次穿梭機發射計劃都有可能受到影響。
今年本是穿梭機升空任務最繁重的一年，主要是運送補給品及物資到國際太空站，現因小小的裂縫而影響到原先計劃。
儘管如此，航天界人士盛讚太空總署這項決定是明智之舉。
資深航天工程師奧伯格說，太空總署以往就是因為缺乏這份謹慎，才導致八六年「挑戰者」號穿梭機升空未幾發生爆炸，以及九九年折損了三艘前往火星探險的無人駕駛太空船。 綜合外電報道