馬哈蒂爾是現時東南亞在任時間最長的領導人，他的引退就像菲律賓的馬可斯、新加坡的李光耀和印尼的蘇哈圖下台那樣，象徵了一個強人政治時代的終結，也令馬來西亞以至東南亞政局，都出現不明朗因素。
「馬哈蒂爾為甚麼辭職？」從他上周六突然在巫統大會上演一小時辭職「騷」到在眾人力挽下收回成命，從他撤回辭職聲明到周二巫統宣布接受他的請辭，這個問題一直揮之不去的。
大馬中文報章《星洲日報》說，問題的答案可能只會藏在馬哈蒂爾心中的「秘密花園」，它可能是純粹個人的決定，也「可是複雜且帶有重大政治意義的決定」、「可能是永遠的懸案」。
《星洲日報》分析，馬哈蒂爾向來展現出穩健的策略家風範，他突然辭職，可能是給情緒淹沒了。因為，他在巫統大會開幕時為未能改變馬來人的依賴文化「無奈道歉」，但與會代表沒有反省，令他失望透頂，鬧辭職了。
只是，應該沒有多少人相信馬哈蒂爾是那麼兒戲的。巫統宣布接受馬哈蒂爾辭職後，大馬隱然出現了一個「陰謀論」，說巫統內有人造反政變，迫馬哈蒂爾下台了。
另一個說法是，馬哈蒂爾今番可能是「以退為進」，因為巫統消息人士說，他明年辭去總理職位後會擔當「資政」(elderstatesman)，若有實權，就正好為他在二線主政的伏筆。
不管葫蘆裏賣的是甚麼藥，馬哈蒂爾在大馬執政二十一年，領導大馬成為「亞洲經濟四小虎」之一，提倡「亞洲價值觀」以與西方民主人權觀念分庭抗禮，他是亞洲一代政治強人，他現在引退了，更重要是今後怎樣了。
香港城市大學管理科學系副教授曾淵滄認為，馬哈蒂爾七十六歲了，「引退是遲早的事，否則他分分鐘死在任內，問題就更大」。事實上他辭職消息確定後，投資者總算舒一口氣，認為他的政權移交有一年多過渡期，總算有秩序了。
曾淵滄也說，和新加坡一樣，大馬長期一黨獨大，接班人最後可能成為新的強人，但一切尚待時日考驗。大馬是一個多種族國家，其政局不穩，東南亞國家也不能安樂。新加坡總理吳作棟周日就說：「印尼已政治不穩，區內不能承受另一個國家出現不穩了。」 本報記者
鄧小平、馬可斯、李光耀、蘇哈圖