【本報訊】全港最古老，俗稱「兵頭花園」的香港動植物公園將大變身，政府研究在未來一、兩年展開大規模重建，把園內動物包括一對美洲虎、一家七口的婆羅洲大猩猩家族，搬家到新市鎮的公園，公園則改為一個植物博覽館，種植更多珍貴植物，目標也要成為吸引遊客的主要旅遊點。 記者：呂焯均、何麗文、林翔樂
動植物公園於一八七一年正式落成，現已一百三十一歲，佔地五點三公頃，一直是旅遊、情侶拍拖勝地，更是幾乎每個港人都曾經留下回憶的地方。
現在，每年仍然有八十五萬人次到訪，有晨運客說，經常在園內遇到恒生銀行創辦人何添、公務員事務局局長王永平、名媛馬清儀等，甚至已故的香港煙草公司創辦人何英傑（慈善家何伯），生前時常由司機駕車從北角寓所送他到來。
康樂及文化事務署助理署長丘國賢接受訪問說，動植物公園本名植物公園，七十年代才易名。園內的樹木和灌木品種是全港最多，部份樹齡超過一百三十年，更擁有全港最高和最老的樹，所以觀賞度極高，珍貴的古樹也具保育和公眾教育的價值。
目前，園內的動物園約佔地三分之一，飼養十八種獸類動物、十五種爬蟲、一百八十二種雀鳥。獸類除一對美洲虎和七隻婆羅洲猩猩外，其餘大部份是靈長類，但作為飼養動物則地方太小，近年也有國際保護動物組織倡議不要用籠來飼養動物。他表示：「呢度附近有民居，有人投訴啲動物好嘈，原來係裏面嘅馬騮時時大叫，馬騮係用咁嘅方式畀其他馬騮知，係佢嘅地盤。」
因此，康文署正聘請顧問公司研究該園的發展方向，包括構思發展成為一個「植物寶庫」，恢復植物公園的名稱；園內的動物將遷出，雀鳥則保留。
騰出的地方將會種植有本地特色的品種，又向世界各地搜羅同一品種但不同科屬，例如本港市花洋紫荊，公園目前只有同科屬的樹五至六種，但同科屬總共有二百六十多種，將來便可以盡量搜集它的家族成員種植在一起，會有更大的觀賞和教育價值。
丘國賢又說，外國現在也有具本地特色的植物公園，例如新加坡蘭花公園、馬來西亞有大紅花公園，都很吸引遊客。顧問研究預算明年初完成，康文署會諮詢各有關方面才作決定，然後希望在三至五年內完成該園的改革。
他指出，該園還有不少古物，八角亭是建園時的建築，可能是全港最古老的維多利亞式涼亭。正門的牌坊也是在建園時建造，經歷二次大戰，彈痕處處；在七十年代前，每年香港重光紀念都是在牌坊下舉行，七十年代始轉到中區大會堂。