一本以籃球為主題的日本漫畫《男兒當入樽》，多年前曾風靡中港台年輕人，在南韓亦曾掀起熱潮；不少南韓人指國家足球隊儼如漫畫中的「湘北高校籃球隊」，出人意表地一次又一次爆冷，屢將強隊淘汰之餘，更希望替美中不足的漫畫結局補上一筆，締造「封王」神話。
赤木剛憲是湘北籃球隊的隊長，經驗最豐富者；而代表南韓逾一百二十次的洪明甫，第四次參加世盃決賽周，憑其豐富經驗，領導隊友鎮守後防。這位三十三歲隊長仍能與世界級前鋒周旋，肩負隊中精神領袖角色。
安貞煥和流川皆是個人技術較高者，在關鍵時刻往往為球隊起死回生，甚至奠勝；安貞煥為南韓取得黃金入球淘汰意大利後，和流川這個角色更加相似；而且兩人同樣俊俏，令女球迷神魂顛倒。
櫻木花道是漫畫中主角，但初出場時與車斗利一樣只是後備，加上二十一歲的車斗利與櫻木皆以平頭裝示人、同樣蠻勁十足；在訓練中經常將隊友撞倒，眾人皆害怕與這位車範根之子碰撞。車斗利於對意大利時一記「倒掛金鈎」令人難忘，也反映和櫻木均有難以估計的潛能。
三井壽是三分球射手；足球賽雖沒有三分球，惟黃善洪和三井壽均曾受傷，然重返球隊表現更勝從前，肩負得分重責。此外，黃善洪是南韓國家隊入球最多球員，和三井壽的擁有強大的得分能力相似。
宮城良田最大特點是高速球員，而李天秀則是國家隊中短跑能手，百米跑不需十一秒，在隊中數一數二；與宮城同是身形較矮小，只是髮型沒有漫畫人物般前衞吧。
安西教練外號「魔鬼教練」，因他對球員的體能要求甚高；軒迪克執教南韓後對球員體能要求極為嚴格，無論是主將洪明甫或安貞煥，都曾因未能符合他的要求而被拒諸國家隊門外或居後備。南韓球員在今屆世盃體能表現震驚世界，軒迪克功勞最大。
日本漫畫家井上雄彥製作的《男兒當入樽》，是講湘北高校籃球隊加入新人櫻木及流川後，與舊隊員赤木、三井和宮城產生化學作用，搖身變成強隊；可惜最後在全國大賽中打敗「王者」山王高校後，因球員受傷及疲累而在次圈落敗，未能奪標回。
本報記者梁國威、李勇明南韓漢城直擊