【本報訊】港府研究長達五年的大嶼山旅遊觀光吊車計劃終有定案，並會在一個月內提交行政會議拍板及公布中標財團。據本報獲悉，地鐵公司擊敗財雄勢大的長實集團，獲吊車三十年的專營權，地鐵其中一項優勝之處，是向港府繳付變相的「人頭稅」，按乘客量向港府繳付每名乘客約一元的款項，地鐵又會在吊車總站外建造一條佛教村，與寶蓮寺連成一體。 記者：謝穎詩呂焯均
大嶼山吊車是本港第一個旅遊觀光吊車計劃，是政務司司長曾蔭權於九八年仍任財政司司長時，公布一系列救市大計的其中一項重點措施，因此，曾蔭權一直非常關注這個計劃。特首董建華去年也曾公開批評，政府部門研究這項計劃遲遲未落實。
旅遊事務署率領的跨部門小組，最近終於完成審批標書的工作。參與投標的公司原本有三家，包括地鐵、長實集團、新世界集團。新世界首先落敗，地鐵與長實進入決選階段，而在最後甄選中，地鐵終擊敗長實奪得大嶼山吊車專營權。據悉，地鐵的標書提出一項獨特的建議，按乘客量向政府繳付每人約一元的變相「人頭稅」，地鐵又承諾在昂平吊車總站外，建一條佛教村直通寶蓮寺，大大增加佛教氣息，令吊車和寶蓮寺對遊客的吸引力也大增。
在月內經行政會議審批後，港府將正式公布地鐵獲得三十年的專營權，吊車可於二○○六年投入服務，來回車費約五十五元，地鐵預算投資超過五億元。
地鐵是與澳洲著名的吊車製造及營運公司Skyrail-ITM合作，因為該澳洲公司善於建造對環境影響較小的吊車系統，這方面對避免破壞大嶼山鄉郊環境十分重要。地鐵也將採用載客量較大的吊車系統，每小時最高載客量可達四千五百人。吊車系統全長五點七公里，較現時海洋公園的吊車路線長三倍。東涌市中心將作為起點，經機場南端，以昂平山頂為終點，全程約二十分鐘。
若以現時每年八十萬遊客到訪寶蓮寺觀光，以及車費五十五元計，吊車一年的收益為四千四百萬元，吊車計劃可於十五年回本。
香港旅遊業議會總幹事董耀中表示，政府的吊車計劃，業界已經期待多年，他希望有關計劃能盡早建成。他指出，香港一直缺乏旅遊景點，政府若能積極增加旅遊觀光點，將會增加本港的吸引力。