燕窩一向被女士視為養顏美容的聖品。而近年的燕窩店愈開愈多，更有即食燕窩的出現，可見需求很大。燕窩只是由燕子口水造成的東西，究竟它有甚麼魔力和功效，令到它自古便可成為宮廷的養生食品，連乾隆和慈禧太后也是它的捧場客？
記者：謝翠玲 攝影：陳盛臣、陳智良
燕窩拍攝及資料提供：樓上燕窩莊（查詢：27702121）
地址：九龍灣宏開道16號德福大廈21字樓
燕盞是來自金絲燕的津液。形狀為湯匙狀，是最完整的燕窩，品質最好，燕窩密度較高而少雜質「發頭」（行內術語，吸水能力的強弱，發頭大即燕窩愈發得多）大，營養價值最高，故價錢最高。而根據燕子不同時間的食物，便形成了白、黃和紅三種顏色的燕窩，簡介如下：
血燕的紅色是燕子進食的食物中的礦物質造成的，血燕營養最高，而產量較少，故較矜貴。產前產後的孕婦進食作調理最有益。而血燕因為有較多礦物質，所以口感較爽。（浸12小時，燉2個半小時）
燕球和燕餅其實都是來自毛燕，燕窩由津液摻雜羽毛而成，揀淨後壓模製成不同形狀，分為黃色和白色。純度比燕盞稍遜，但發頭也相當好。（浸6小時，燉1個半小時）
白燕盞四季都有，發頭最大，入口最腍滑，味道有蛋白的清香，最受香港人喜愛。白燕盞的天然顏色為象牙色，若是太雪白的燕窩可能經過漂白，外形漂亮但營養價值大大減低。（浸4小時，燉45分鐘）
黃燕盞的價錢則在白燕盞和血燕盞中間，顏色為米黃，而非真的是全黃色。其口感則滑中帶爽。集合了白和血燕盞的特點。（浸4小時，燉1小時）
燕碎（$185/両）
燕絲和燕碎多來自草燕，由燕子的津液和細草組成，是打碎燕巢後揀出，所以雜質較多，營養價值較低。雖然發頭小，要浸洗較久，但價錢便宜，也有其捧場客。（燕絲浸4小時，燉40分鐘）
一為形狀完整；二為色澤天然及少雜質；三為密度高，才會發頭大；四為味道自然，燕窩味道略腥，帶蛋白味；最後要留意乾濕度，除了說明是濕貨的燕窩，平常的都是乾爽才佳，可保存較久。但如果食用量較快和大，可選擇濕燕窩，價錢比乾的可平數千元。最後要選有信譽的店舖才選購，不要盲目貪平。
燕窩的歷史悠久，但一般說法是不過於唐朝。唐朝武則天皇后時，已有所謂「假燕菜」（用白蘿蔔絲充燕窩）而燕窩經各朝仍是宮廷官府的名貴珍品，皇家更視為必備食物。據清宮老檔，乾隆幾次下江南，每日清晨，御膳之前，必空腹吃冰糖燕窩粥。而慈禧太后每朝御膳，都少不了燕窩菜。以光緒十年十月七日慈禧早膳為例，一桌三十多樣食物，燕窩菜就有七樣。可見燕窩的補益功效一直為人重視。
據《杏林史話－－燕窩考》，燕窩含促進表皮細胞分裂的因子，具刺激人體組織生長，細胞再生及提高免疫力等功效。
目前燕窩以印尼出產的最多，現時香港的燕窩約有八成來自此地。當地出口的燕窩較腍滑，很合香港人口味。其次的為泰國，燕窩中的雜質較多，浸發時間較長，但發頭也不俗。而燕餅則來自馬來西亞為主。而越南的燕窩產量最少，所以價值也較高。
先把乾身的燕窩浸透，其間換水一至兩次，時間按不同種類而定。把燕窩放在隔網上除去雜質再清洗，把燕窩撕開。清洗燕窩的水不要用，因帶有沙塵和雜質。然後把燕窩放入熱滾水中，置於燉盅，燉鍋注入熱滾水，以慢火燉。到最後才可加鹽或糖調味，便不會把燕窩的養分分解。
用燕窩作鹹食時，要留意燕窩不可以猛火和長時間烹煮，不然燕窩營養會流失。而燕窩在加了鹽調味後，會很快出水，故要以篩把水隔去。
燕窩示範：美麗華酒店燕窩自助晚餐黃伯權師傅
地址：尖沙嘴彌敦道118-130號美麗華酒店（23155199）
燕窩雖說單吃已有滋潤功效，但如果不時轉轉花款來做不同口味的菜式當然更佳。今次美麗華酒店的黃伯權師傅便示範了一中一西的燕窩食譜。
燕窩已夠滋補，再加上雙皮奶，是雙重滋潤，愛美的女士最喜愛的美顏護膚效果集一身。而且味道帶椰香清甜，大家可試試。
先將1両乾燕窩浸發。鮮奶及蛋白各1杯、椰青水及糖水各半杯拌勻。椰皇5個切開頂，放蒸籠內蒸十分鐘，倒去多餘水份。加入蛋白料及少許已浸發燕窩，蓋上蒸籠蓋，水滾後轉中火，燉25分鐘至凝固，放上冰糖燉燕窩（把已浸發燕窩加1両冰糖和水2杯，燉45分鐘至腍身）鋪面。
蟹肉和雞湯的鮮甜味道全被燕窩吸收，跟平日用一般的雞燉湯連燕窩同吃是另一番的味道。而燕窩已溶入湯中，所以清湯不要浪費。
乾燕窩t両浸發後加水過面，水滾後把燉盅放入，中火燉45分鐘至1小時，成原味燕窩。甘笋、洋葱和洋蒜各20克切幼條，以橄欖油炒透爆香。阿拉斯加蟹腳1磅先汆水，加入鑊中同煎。灒30毫升白酒至鑊中，加入黑椒作調味。注入雞上湯500毫升及已燉好的原味燕窩至煮滾。最後加入作裝飾用的青瓜和甘笋片略炒即熄火。上碟。撒上金箔即可。
燕窩加鹽鹹食可有補益腎臟功效，特別適合糖尿病人。而加冰糖的甜食方法則較平和，有調補作用。原來熱底或寒底的人也可根據體質屬性而食用燕窩。熱底的人較適合凍食燕窩，有靜止收斂的特點；而寒涼的人則適合熱食燕窩，其特點是活躍、流動、開放。
據說每天吃兩匙燕窩，長期食用，對身體滋補最有功效。
但效果則因個人對燕窩營養吸收而異，沒有一定標準。