中世紀的歐洲，是航海家的光輝歲月。一個接一個新大陸的發現，讓當時的人類逐漸地改變對世界的認識。基斯杜化．哥倫布，一代著名的航海家，錯以為美洲是亞洲，但錯有錯着，一大片從未有歐洲人登陸的土地，在哥倫布的探險下，一一成為歐洲大國的爭霸之新天地，這包括東加勒比海上一個個閃爍燦爛的美麗小島……現在我們夢想中的度假天堂。
記者：李莉 攝影：伍慶泉、李莉 鳴謝：P&O公主號郵輪
1451年生於意大利熱那亞（Genoa）的哥倫布，自小就希望當個水手去見識世界其他的角落。25歲那年，他在葡萄牙遇上了海難，但這個不幸卻促使他留在葡萄牙定居，並繼續做水手，環遊從未踏足過的地方。當時，葡萄牙及西班牙在航海事業上充滿了競爭，兩國都希望盡快找到一條通往亞洲的通商航線。
1484年，哥倫布向葡萄牙國王約翰二世請求資助，慫恿國王讓他一試從歐洲向西航行的亞洲航線，可惜，他被拒絕了。輸給最後發現好望角的狄亞斯，未能立即圓夢。
滿腔的熱誠換來無數的失望。受不了這嚴重的打擊，哥倫布決定轉投西班牙，並利用了西葡兩國之間存在的競爭，終於說服了西班牙的國王，希望以最快的時間找到前往亞洲的航線，以超越葡萄牙。1492年，他向着歐洲的西邊，浩浩蕩蕩地帶着三艘船，向不知的世界出發了……
由1492年的首航開始，哥倫布前前後後共有四次航海旅程。只是，他一次比一次清晰知道，自己一直所走的路，原來亦無法（當時）抵達印度，因此，西班牙國王對他亦愈來愈失望。不過，他卻實實在在找到了一些歐洲人前所未知的新大陸，一個被他形容為「非常巨大的大陸……」。
在多次的航海旅程中，哥倫布經歷了叛亂、糧食短缺、火山爆發等等困境，但每次總算是一場虛驚，並於首次航行的兩個多月後，1492年10月，他終於登陸現在巴哈馬其中一個小島，一個他以為已經是「印度」的SanSalvador島。往後，他還以為自己到了中國，斷斷續續的發現了現今的古巴北部海岸、海地Haiti、PuertoRico、Jamaica等等東加勒比海的小島。之後的旅程他還到訪過委內瑞拉、墨西哥灣、洪都拉斯海岸、巴拿馬等。
可惜，這些都不是西班牙國王渴望的亞洲寶地。他每次都沒有帶來最令國王期待的金銀珠寶。1504年，他抱着疲累病重的身軀完成最後一次旅程，再次回到漸漸失去恩寵的西班牙，兩年之後，他還是那麼的鬱鬱不得志，最後，他在西班牙的Valladolid去世了。這個我們視為首個發現美洲新大陸的航海家，竟難逃被君王嫌棄，失望地離開人世了。
當年哥倫布登陸東加勒比海小島時，這裏是一片荒蕪之地，那些被誤為是印度人Indians的土著，過的是狩獵生活。但今日，各個受過或仍屬於歐美國家殖民地的小島，已成為我們最熱愛的陽光與海灘度假天堂。
最為人知的當然是巴哈馬群島，雖然哥倫布只發現了巴哈馬千多個島嶼中的其中幾個，但在巴哈馬很多歷史記載中，哥倫布還是榜上有名。此外，美屬處女島的首府St.Croix亦有證據證明由哥倫布發現。基本上，遊一圈東加勒比海，我發現很多有關哥倫布當年的「冒險」事迹。
簽證： 不論持BNO、特區護照或CI，經美國進入加勒比海各國，均須辦理美國簽證。查詢：25239011（美國領事館）
住宿： 威皇公主號7日6夜東加勒比海之旅，7月7日出發，內艙房價US$699。查詢：29566888（鐵行旅遊）
機票： 乘美國大陸航空經紐約飛FortLauderdale，來回票價$7,650（平日）?$8,130（周末日）。查詢：29286070（康泰旅行社機票部）