太陽系以外，究竟有沒有地球般存在生物的星體？美國天文學家首次發現一個與太陽系類似的行星系統，內有一顆行星的軌道跟木星的很相近。天文學家相信，那行星系統可能還有地球般的行星運行。
美國加州大學柏克萊分校及華盛頓卡內基研究院的天文學教授，周三在華盛頓舉行記者會公布有關發現。
這一行星系統位於巨蟹座，其中心星體是一顆代號為「55Cancri」的恒星，年齡為五十億年，距離地球約四十光年。新發現環繞它運行的行星，軌道距離「55Cancri」五點五個天文單位（一單位為太陽與地球的平均距離），較太陽與木星的距離只長零點三個天文單位。
觀測結果還發現，新發現的行星質量或相當於木星的三點五至五倍。與木星相比，其軌道略為細長，繞「55Cancri」公轉周期為十三年，比木星環繞太陽一周所需的十一點八六年長。
這次已是天文學家在「55Cancri」周圍發現的第二顆行星，同一批天文學家九六年發現的那顆，是質量比木星稍小的氣體行星。這行星與恒星之間距離很近，只及地球跟太陽之間的十分一。
加州大學柏克萊分校天文學家馬西指，過往發現的所有太陽系以外行星的運行軌道，以及與恒星的距離，都比太陽系中行星和太陽之間的距離短，「55Cancri」系是至今發現九十一個行星系統中最接近太陽系的。
天文學家相信，介乎「55Cancri」系中已發現的兩顆行星之間，很可能還有跟恒星距離與地球跟太陽相若的行星，溫度適合生物居住，只是現有科技令我們未能偵測到這類體積較小的行星。
綜合外電報道