【記者：陳慧兒、莫劍弦】行政長官董建華準備將中央政策組升格為特首及行政會議智囊，為立局制訂管治策略及掌握民意。據本報獲悉，行政長官已決定由學者出掌這個特區政府的「大腦」，其中以現任中文大學亞太研究所副所長、也是前特區籌委會委員的劉兆佳出任中央政策組首席顧問的呼聲最高。
劉兆佳昨日接受本報訪問時，拒絕回應如果特首邀請他當首席顧問，他會否答應，他又不肯回應是否已獲特首邀請，至於一旦獲邀留任，他是否要辭去中大職務，他只說中大沒有先例可以休假五年。
劉兆佳又承認，特首希望找學者執掌中央政策組，以便將外間的不同思維帶入政府，又希望通過中央政策組與學者加強溝通，多從事政策性研究。
有接近政府高層消息人士指出，由於日後政府政策將會由特首及行會領導，他們需要有足夠研究支援，並且充份掌握民意取向，否則就會很難落實及推行，故此中央政策組會擔任這個「大腦」角色。而作為這個「大腦」總指揮的中央政策組首席顧問，自然可以左右政府政策。
正由於日後中央政策組角色吃重，特首對首席顧問人選自然小心選擇。董上任之初，曾起用公務員蕭炯柱及商界人士鄭維健任此職，但未符理想，所以今希望起用學者，吸納民間聲音，特首原屬意嶺南大學校長陳坤耀，但他在上周已明確拒絕，而港大商學院院長王于漸和中大副校長廖柏偉，也是特首考慮過的人選，但到目前為止，仍然以劉兆佳出掌中央政策組呼聲最高。
有熟識劉兆佳的中大教職員形容劉有使命感，是典型學而優則仕的人，也時常公開向特首進言。對於劉兆佳可能獲任命，他不會感到意外，但肯定會對中大造成震動。劉兆佳目前是中大社會學系系主任及中大校董。