一位讀者來信，問以下一句應用哪個介系詞：Inthosedaysshewasalwayslostinthought,sothatshehadtobecalledtwoorthreetimesuntil/after/when/beforeshecametodinner。
答案當然是before。Before所有字典都譯做「在……之前」，但接連前後兩個動詞的before，往往可以譯做「然後」，例如成語Lookbeforeyouleap是「看清楚然後才跳」或「三思而後行」、Allthingsaredifficultbeforetheyareeasy是「事情總是先難後易」。讀者說的那句，意思就是「那段日子，她常獨自出神，吃飯要叫她三兩次然後才來」。
當然，上述句子的before，譯做「之前」也可以，但那不是中文。「她來吃飯之前，總要叫她三兩次」、「事情容易之前，總會很困難」之類句子，會看得人莫名其妙。那位讀者未能掌握before的用法，也許就是這個原因。
另一位讀者則要我給以下一句選動詞：Idrank/atesomesoup（我喝了點湯）。
答案是兩個動詞都正確。一般而言，用湯匙喝湯叫做toeatsoup，裝在杯子裏直接用口喝則叫todrinksoup。西方的湯多數須用湯匙喝，所以多說toeatsoup。
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