離開台灣二十多年的北京大學中國經濟研究中心主任林毅夫，五月九日他父親林火樹在台灣宜蘭老家過世，他即委託他的兄長向台灣方面申請回台奔喪。五月二十九日，有關消息在台灣傳出，即引起台灣朝野及輿論的爭論。最後，林毅夫以不想返台成為各方爭論及媒體追逐的焦點，更不希望見到台灣各界因他返台而增加紛擾，因此決定不返台奔喪，改由他妻子陳雲英代為返台。六月四日，林火樹喪禮在宜蘭舉行，林毅夫則在北大中國經濟研究中心設置靈堂，通過網絡直播與宜蘭的告別式同步舉行。
這本是一樁父死子奔喪的平常事，卻在台灣捲起一場風波。台灣社會連日來對「林毅夫事件」的辯論牽涉統獨爭議、國家忠誠、軍事敵對、人道考量、兩岸定位、叛逃追訴等大問題，而其中尤其值得注意的，是法律與政治的問題。
原因是，林毅夫不是一個普通的在大陸工作的台灣人。現年五十歲的林毅夫，原名林正義，原籍台灣宜蘭，曾是台灣大學的高材生，後來轉念陸軍官校，當時被國民政府視為投筆從戎的樣辦。一九七九年在金門擔任連長，他泅水前往大陸「投共」。但當時中共並沒有宣傳他是「起義」軍人，而台灣軍方也對他的逃走隱而不報，沒有發出叛逃通緝，只作為軍官「失蹤」結案。
林毅夫到大陸後，繼續學業，取得北大政治經濟學碩士學位，當局即送他到美國深造，並獲芝加哥大學經濟學博士，又在耶魯大學經濟發展中心從事博士後研究。回國後，他任朱鎔基的經濟決策智囊，也是「十五計劃」的起草人之一，對中國的經濟決策，尤其是農村經濟、國企改革等方面的建言，極具影響力。他也在香港科大擔任過客座，筆者曾與他作過訪談。
林毅夫事件開始時，台灣當局強調基於人道考量，會批准他回台奔喪。但隨後，輿論討論當年林毅夫叛逃的政治道德與軍人忠誠問題，軍方表示如果叛逃不追究，以後部隊如何帶兵？目前台灣仍限制軍人赴大陸，但卻又容許叛逃的軍人回台，這該怎麼解釋？於是，台灣當局又出現人道考量之外法律風險自負的說法，接着國防部又說追究叛逃責任決不寬貸。既如此，林毅夫又怎麼會去台灣呢？
而台灣當局的種種說法，包括人道考量在內，都是出自政治考慮，並且都沒有解釋林毅夫叛逃已過了二十多年，已過了法律規定追訴權不超過二十年的時效，究竟基於甚麼理由，政府認為對林毅夫的法律追訴時效還沒有過去？對林案處理，究竟是基於政治考量，還是遵從法律規定辦事？