日本職業棒球聯賽向來是日本最受歡迎的體育，可是隨着日本各層面在九十年代致力推動足運，過去幾年不斷有球星湧現；更有球星在歐洲最頂級聯賽球會效力，再加上世界盃決賽周舉行作為催化劑，令職業棒球的地位正面對前所未有的威脅。
本報記者曾雁平日本橫濱直擊
效力意大利帕爾馬的日本國家隊中場中田英壽，目前與效力美國大聯盟棒（MLB）球隊西雅圖水手的鈴木一朗，是日本目前最受歡迎的「國寶」體育明星，電視及火車隨時都能看到兩人所拍的廣告，看似足、棒並駕齊驅，實際上已有分別。
作為日本最草根的體育棒球，於九三年當日本職業足球聯賽（J-League）成立第一年，也曾受過嚴峻的威脅；因為職業聯賽成立初時，吸引到較預期更多的擁護者，更重要是令年輕一代對足球產生了濃厚興趣，不少學生都夢想成為足球明星。
日本最受歡迎的棒球隊東京巨人向來是收視及廣告收入的保證，可是該隊去年的電視收視率卻跌至一九六五年以來最低點，而日本職棒球季仍然照常進行；只是無論在電視或報章，有關棒球報道都被正在舉行的世界盃決賽周所蓋過，市民的話題都離不開剛在決賽周取得歷史上第一分的日本隊。
在橫濱Baywaves隊的主場經營小食店的老闆娘承認，近年入場觀看棒球的球迷的確少了。她說：「閒日的比賽，一段位置可坐二千八百人，現在有時只得四百球迷入場。」
看了二十年棒球的中澤指出，內野席是看棒球的最佳位置，可是現在大多空位都在內野席，這可能與球票較貴以及足球冒起有關。
日本職棒要面對另一難題是，很多一線球員都會遠赴最高水平的美國大聯盟，令本土聯賽缺少了球星。有傳媒估計，足球正獲更多廣告商注意，不久的將來可取代棒球成日本最受歡迎的體育。