【本報綜合報道】沒有了英姿颯爽的英格蘭萬人迷隊長碧咸，又哪裏會是風靡香港萬千球迷的世界盃？當這位二十七歲的球壇天之驕子今日帶領英格蘭對抗世紀宿敵瑞典之時，正是香港人投入世界盃熱潮的第一浪高潮。有地下莊家估計，英瑞大戰在本港將會引發十億元巨額賭注；其中兩至四成就是衝着碧咸而來的。 記者：蔡元貴
七星期前於歐洲冠軍球會盃勇戰受傷的碧咸，幾乎肯定會在今日世界盃分組賽F組賽事中上陣，他日前親口表示自己可以踢足九十分鐘，而英格蘭領隊艾歷臣昨日在日本亦對記者說，相信碧咸可靠的右腳足以終止英格蘭三十四年來未勝瑞典的尷尬歷史：「有碧咸這樣死球專家確實好極，這是一件武器，我想他是世上其中一位最好的。」
碧咸傷愈復出不獨振奮英格蘭軍心，也肯定為香港球迷帶來第一股高潮。有二十年體育編輯經驗、現時專營睇波旅行團的江國榮指出，香港從前是英格蘭的殖民地，電視台和報章一面倒報道英格蘭足球賽事，「香港人由細到大都淨係睇到英國波，形成一種情意結，以為英格蘭全世界最好波！」
適逢假日，來自地下賭波集團的消息稱，今日下午五時半英格蘭對瑞典的分組賽，可望吸引高達十億元的賭注。南華會足球部總監梁守志形容，碧咸復出是百分百的球迷喜訊：「好多球迷都話如果碧咸唔出場，情願唔睇呢場波，碧咸可以上陣，球迷情緒都高漲好多。」
江國榮估計，有碧咸壓陣，球迷賭注將會額外增加兩至四成：「英格蘭需要致命嘅罰球同傳送，碧咸有呢啲條件，又有人氣效應，肯定會刺激起球迷嘅信心同興趣，賭波落注都會重手啲。」梁守志則認為，以香港賭波人士的心態，不會為了一個碧咸而左右注碼，碧咸出場只會影響賠率。
英格蘭對上一次打敗瑞典，已是一九六八年的事了。據外電報道，碧咸連日來正苦練熟習本屆世界盃新製的皮球，期望在瑞典球員面前再度施展那招牌「香蕉形」罰球，他數日前曾說過，世盃新皮球可以幫助他射出一記比平常更曲更墜的罰球：「我會盡力製造出一些你們從未見過的事。」
強隊林立、人稱「死亡之組」的F組，除了英格蘭和瑞典，還有非洲勁旅尼日利亞和今屆大熱門阿根廷。碧咸說：「我相信我們可以打敗瑞典，但這並不是想當然是，瑞典是一支好球隊，擁有好些優秀球員。」
瑞典後衞路錫矢言要緊盯碧咸，但他說：「老實說，我真的不曉得怎樣制止他。」瑞典門將希特文看來則躍躍欲試：「這對任何門將而言都是一項艱巨挑戰，要是你救得一記碧咸射出的自由球，你已經做了一件很好的事。」
國際博彩公司立博預測，該公司將可吸納超過五百萬鎊（約五千五百萬港元）賭注，而單是關於碧咸的賭注也會有一百萬鎊（約一千一百萬港元）。關於碧咸的賭盤千奇百怪，除了賭他有沒有入球之外，連他會否剃頭、染髮也有得賭。