提起「警察國家」，不少人會感到驚恐，並聯想到英國作家歐威爾（GeorgeOrwell）筆下《一九八四年》中人民活在「老大哥」（BigBrother）政府的監視下，無時無刻活在白色恐怖中，要處處提防、互相猜忌。
前蘇聯及鐵幕國家曾出現過警察國家這種極權主義制度，政府和秘密警察無處不在，不少異見人士在毋須審訊下入獄或人間蒸發，使不少人擔憂身邊人可能是政府的耳目。這種猜疑大大破壞人際關係，令人互相猜疑互不信任。
即使是自稱世界警察和人權鬥士的美國，也有過不光彩的一頁。FBI前局長胡佛權慾薰心，為了鞏固權力，不惜刺探議員和州長的私隱，以此作要脅；並實施「反諜計劃」（Cointelpro），對同胞展開廣泛的秘密監視行動，包括肆意竊聽私人電話和監視異見人士，愛因斯坦、溫莎公爵夫婦、畢加索、差利卓別靈、瑪利蓮夢露等名人的郵件以至垃圾均曾被FBI搜尋和偷看。
在韓戰爆發後，反共的麥卡錫更掀起另一股白色恐怖潮，不少人被抹黑成共產黨員而毀掉一生，當時有美籍華人因滙款回中國而被起訴，最後憤而自殺，令到人人自危。
愛因斯坦
‧懷疑他是蘇聯的間諜
瑪利蓮夢露
‧監視她與甘迺迪兄弟的秘聞
畢加索
‧一幅畫被古巴共黨收購而遭監視
差利卓別靈
‧因左傾思想而被監視
溫莎公爵夫婦
‧懷疑他們為希特拉工作
綜合外電報道