《商業周刊》前駐港記者 DavidLindorff
縱使在美國各聯邦和各州監牢內，仍有逾三千八百個死囚坐在死刑犯的牢房內，支持廢除死刑全國運動的大衞艾列特仍表示樂觀。「我認為現時的問題不是美國的死刑會不會廢除，而是何時廢除。」
的確，隨着時間的過去，被判處死刑的人數正逐漸下降，在一九九九年，有九十八人被判死刑，到了二○○○年，有八十五人，而去年則只有六十六人。
也許更重要的是，已有逾六十個民選議會通過了暫停執行死刑議案。最近通過這個議案的是位於美國南部的兩個市議會，而這個地區一向視死刑為加強法律效力不可或缺的要素。
引致這個轉變的其中一個原因，是有好些在牢中的死囚，甚或有剛剛被處決的死囚，被發現他們根本無罪。四月的時候，這方面的人數剛過了一百；一位亞利桑那州的男子，因搶劫及謀殺，被監禁在死囚監牢中四年，其後DNA證據顯示他根本無罪。
「支持死刑的理由好像很多，但都太表面，」艾列特表示，「而每當那些已被處決的死囚被發現原來無罪時，往往令人們質疑這個制度。」
最近的調查顯示，大部份美國人都希望可以暫緩執行死刑，而有關部門亦正嘗試作出改變。
不過，當一個國家的「死亡機器」停下來後，便很難恢復這個機器的運作。
因為有關這方面的調查提到，保證不再犯錯幾乎是不可能的事。
上個月，那個由伊利諾伊州州長委派，負責研究死刑制度的委員會提交了研究報告，當中提出八十五項聲稱可以改變這個制度的建議，但報告中也提到，錯誤仍可能發生。伊利諾伊州是首個暫緩執行死刑的地方，其他地方也相繼考慮推行，包括新澤西州及賓夕法尼亞州。
儘管九大最高法院的法官仍支持死刑，法庭仍願意為一些個案進行覆查，包括精神上有問題的犯囚、於犯案時未滿十八歲的童犯、被剝奪陪審權利的非裔美國人和在法律意見上不完整的犯人──這是高等法院對這個制度是否公平及正義表示關注的象徵。
「對於公眾的態度，法官是察覺到的。」艾列特說。
他並預測：「我相信五年後，死刑將會在美國消失，」然後語帶嚴肅地補充：「我們的困難是，希望在可能的情況下，盡快拯救那些仍被監禁在死囚牢裏的人。」