新加坡資政李光耀表示，中國年輕一代的求知慾驚人，比上一代更富創造力，到二○五○年，中國的經濟實力將足以挑戰美國。但他同時指出，中國並不會因此走向軍事強權，呼籲日本、歐美接納中國的崛起。
日本《經濟新聞》前日舉行一年一度的「亞洲的未來」研討會，李光耀透過衞星視像系統，介紹他最近訪問北京的感受。他形容，當地書店充滿學英文的書籍，地面坐滿買不起書籍的年輕人。
李光耀說：「中國新一代正不斷地學習英語，使用互聯網。他們對知識的飢渴，使他們不斷要學習新的知識，他們要趕上世界。為提高生產力，他們學習西方國家，學習美國的經營模式。二十年後，我們將可看到一群截然不同的中國新生代。」
他指出，無論沿海地區或者內陸，中國百姓的學習動機之一就是要趕上世界，「這些人的野心不是來自民主和人權，只是要在教育、工業和社會等方面追上（世界），取得平等地位。」
李光耀認為，中國新一代的創造力將強過上一代，令中國可能在五十年內就足以在經濟上挑戰美國。
有與會者表示，擔心中國會否因此漸漸擴大軍事強權。但李光耀作出否定的答案，強調現在的中國不同以往。
李光耀回答說，一九七六年他首次訪華，眼見中國二十多年來的變化，「變的不只是高樓多了，工廠多了，而是中國人的思維也大大地轉變了」。
過去中國被美國拒之門外，但現在中國人正通過旅遊走向世界，他們積極學習國際標準，熱中於旅遊，熱中於交流。
李光耀呼籲日本、歐洲和美國應該積極和中國人交流，大家應接納中國，「中國未來的走向不但取決於中國如何看待自己，也取決於歐美、日本以及亞洲如何看待中國」。
中國各大城市近年的英語熱確不斷升溫，在中國入世前後，這股熱潮更席捲各行業，令英語教學成為賺大錢行業。
據當局統計，大陸現有外語培訓機構逾三千家，僅北京、上海兩市，每年英語培訓的產值就分別達到十八億和二十億元，全國而言，相信會超過一百億。
法新社/新加坡《聯合早報》