聯合航空公司是美國第二大民用航空公司，在去年的「九一一」襲擊中「受創」甚重，當日，拉登旗下恐怖分子騎劫撞向紐約世界貿易中心及華盛頓的四架飛機中，有兩架是聯合航空客機——當日上午撞上世貿中心的第二架航機，是聯合航175七五號班機，六十五人在這一次撞機中身亡；另一架是同日稍後時間在紐約以南的賓夕法尼亞州墜毀的聯合航空93號班機，共有四十五人罹難。聯合航空93號班機本來是撞向白宮的，後來機上乘客奮起與劫機者扭打，最終飛機失去控制墜毀。
「九一一」事件前，聯合航空每天單是美國國內線就有二千四百班，之後全球航空運輸大受打擊，聯合航空首當其衝，要削減百分之二十三營運量，並暫時裁員二萬人；近期美國航空業轉好，班次量逐漸恢復。在襲擊事件後，聯合航空首先要求機師學習反劫機的暈眩槍，以抵抗恐怖分子劫機。