教宗若望保祿二世周三出訪中亞國家阿塞拜疆及東歐國家保加利亞五天，希望改善跟回教徒和東正教徒的關係。教宗外訪時一向住在各地教堂，但由於阿塞拜疆絕大部份人信奉回教，沒有合適的教堂可供招待，因此他將要入住酒店。這將是教宗上任二十三年來首次下榻酒店。
獲選招待教宗的艾爾沙德酒店，位於阿塞拜疆首都巴庫中部，並非五星級豪華酒店，但酒店經理表示會「盡量讓教宗舒舒服服」。過去數周職員已把兩間最好的套房打掃乾淨，粉飾一番。兩房均有豪華客廳，浴室有水力按摩浴缸，露台外眺裏海，小酒吧有零食、汽水和小瓶裝的伏特加，並可收看三十個衞星電視頻道。
教宗的代表沒選上各家五星級豪華酒店，獨垂青艾爾沙德；這是否由於阿塞拜疆語中，「艾爾沙德」解作「心靈嚮導」，則不得而知。
阿塞拜疆人口約七百五十萬，但正式登記的天主教徒只有一百二十人。一般市民對教宗到訪都不大熱心，街頭沒有歡迎的海報、橫額。教宗周四將主持一台彌撒，但一千張門票至周二只派出百多張。
應阿塞拜疆總統邀請到訪的教宗，逗留兩天後會轉往保加利亞訪問。
綜合外電報道