上個星期出差到了美加，最令我難忘的是，這兩個毗鄰的國家，物價竟可相差這麼遠──在加拿大生活，可真比在美國便宜得多。
我先在溫哥華逗留幾天，她依然是當世最可愛的其中一個城市，乾淨、交通方便，而且與其他同級城市比較，物價相宜。溫哥華沒有太多工業，經濟命脈是旅遊和伐木，近年則多了一門電影工業，因為在這裏拍片，製作成本比荷李活低出老大一截。
離開溫哥華，轉飛多倫多，準備再去美國的水牛城和波士頓。多倫多也是一個令人難忘的城市，但她的氣候顯然不及溫哥華怡人，而且她是一個商業中心，物價比溫市稍貴。整體而言，加拿大友善的國民、相宜的消費以及質素極高的物業，再一次讓我留下深刻的印象。
很可惜，我不能用同樣的說話讚許美國。自從發生911事件後，前往美國旅遊或公幹，簡直是一場噩夢，我甚至不忍這個噩夢發生在我的死敵身上！
由加拿大進入美國，沒有遇上半點麻煩，但當我要從水牛城坐飛機去波士頓時，一連串倒足大楣的事，竟都發生在我身上。首先，我有一件行李要寄艙，很不幸地，這件行李被隨機選中，必須交由保安人員特檢。為了安全，這本來沒有甚麼不對，可是那位保安人員不肯讓我自己打開行李箱，一定要由他老兄動手，偏偏我的行李箱設計頗為複雜，一開一關都需要點技巧，結果他搞了老半天，才算檢查完畢。
浪費了足足20分鐘後，我帶着手提行李，接受另一次保安檢查。真倒楣，我所帶的其中一個旅行袋觸動警鐘，經過好一輪擾攘後，保安員才發覺有問題的不是我，而是那個警鐘！更倒楣的是，那個笨手笨腳的保安員檢查我的旅行袋時，竟然把袋口的拉鏈弄壞了。
在浪費了另一個20分鐘後，我終於可以拖着破口的旅行袋準備登機。誰料來到閘口之時，頭頭碰着黑的我，竟又被選為額外保安檢查的對象！保安員搜完我的每一件手提行李，再搜我的身。整整15分鐘過去，我才獲准離去，成為最後一個登機的搭客。
由水牛城飛波士頓，機程不過1小時10分，但由於這幾番阻滯，我這次旅程，由出門到抵達目的地計，足足花了4個多小時。為了大家安全，基本上我不會反對這些保安措施，只要有關人員在執行時帶點禮貌就可以了。可是在美國這個國家，你一旦被人選中作保安檢查，就會覺得自己被當作罪犯看待。
美國政府近期發表的數字，都說當地的生產力不斷大幅提升，但我可以向讀者保證，美國的客運生產力已因這些保安程序而大降，這意味旅客必須至少在起飛前兩三小時抵達機場。因此，我忠告各位，如非必要，還是不要前往美國──那裏不只麻煩，而且物價貴得要命。如果想去北美洲玩，還是去加拿大好，當地的保安人員友善得多，物價比美國便宜4成。
我亦建議各位把手上的美元和港元，部份兌為加元。我估計在未來12個月內，加元兌美元至少升值1成。各位若有閒錢，亦不妨在溫哥華投資物業，相信將來可以賺價兼賺滙水。 麥嘉華
（本欄下期將於6月3日刊出）