北極熊向來鮮受人類騷擾，自由地在牠們的雪地王國生活。但受全球溫室效應影響，北極浮冰群逐漸融解，牠們的覓食環境開始受威脅。氣候專家警告，情況若持續，全球二萬多隻北極熊到二○六○年便要捱餓，瀕臨絕種危機。
現時全球約有二萬二千至二萬七千隻北極熊，並不屬於「瀕臨絕種」類別動物，但很多環保人士都指人類焚燒燃料，釋放二氧化碳及其他氣體上大氣層引發溫室效應，大大影響了北極熊的棲息地。
北極熊每逢春季都會利用浮冰群作巢穴，藉此遠行搜尋例如海豹等獵物。英國牛津大學海洋物理學教授沃德姆斯表示，北極春季浮冰群的厚度，過去二十年來薄了四成，由平均四點八公尺減至二點七公尺。
由於北極熊在較薄或破裂的浮冰上行走會更費力，浮冰群變薄無疑削減了北極熊搜獵的範圍，牠們為了得到同份量的食物，不得不到更遠的地方。對年幼北極熊而言，這可能是關乎生死的事。
北極熊必須在夏季來臨前盡量吃東西，好能貯存最多的脂肪捱過沒浮冰的夏季。每當浮冰在夏季開始融解，牠們都會因為失去獵殺地而絕食，進入如涼血動物冬眠般的狀態。
世界自然基金會最新報告指，到二○五○年，北極沒有浮冰的日子會由現時的六十日增至一百五十日，代表北極熊覓食時間將會減少，只能貯存較少脂肪度過夏季。由於生殖能力跟身體狀況有密切關係，這些北極熊繁殖力可能大減，令當地北極熊數目逐年減少，出現「地區性絕種」。
有研究員警告，若溫室效應情況持續，在最多北極熊居住的挪威及格陵蘭，到二○五○年將不再有浮冰；再過三十年，浮冰甚至會在整個北極地區消失。世界自然基金會挪威國際北極計劃環保事務負責人諾里斯指，「這代表北極熊會絕種」。
氣候科學家漢森表示，雖然北極熊現時還未致於瀕臨絕種，卻是時候開始考慮保護北極熊的問題。她說：「人們在一種動物剩下五百隻之前，總不會開始去想如何保護牠們。」北極熊專家斯特林指出，北極熊位於北極海洋生態系統的最高位，牠們若健康良好，即代表整個海洋生態的健康都不俗。
路透社