位處東南亞的東帝汶（EastTimor）已於周一凌晨零時（本港時間昨晚十一時），在世界各國見證下宣布建國獨立，結束約四個世紀被外國人管治的局面。開國總統古斯芒隨即宣誓就職，他在首都帝力向參加慶典的二十萬國民保證：「我們爭取獨立就是要改善生活。」
「對全球為公義和人權力爭重建社會的人士來說，東帝汶是真正的希望明燈；東帝汶人已向全世界展示，自由和公義不會永遠被埋沒。」
——聯合國人權專員羅賓遜夫人
今日成為全球第一百九十二個獨立國家的東帝汶民主共和國，是新世紀首個新國家。開國大典始自周日晚，九十多個國家及組織的六百多位嘉賓應邀出席，聯合國秘書長安南等貴賓發表演說。
踏正零時零分子夜鐘聲敲響，東帝汶國會議長古特雷斯從安南手上接過管治權，聯合國旗幟降下，東帝汶國旗升起，古特雷斯正式宣布東帝汶獨立，繼而為獨立運動領袖古斯芒主持宣誓就任總統儀式。
東帝汶全國人口不足八十萬，十七世紀中期起成為葡萄牙殖民地，至一九七六年被印尼吞併，血腥統治二十四年來有二十萬東帝汶人被殺，大批難民流離失所；九九年八月全民公決脫離印尼後掀起一場流血衝突，再經過兩年多的聯合國暫管，才有今天。
古斯芒在就職演說中宣稱：「獨立！獨立的民族、獨立的領土、獨立的國家！人同此心，唯一願望！」他保證會搞好經濟：「如果東帝汶全民繼續過着貧窮的生活，繼續捱盡艱辛，我們的獨立便無意義。」
出席嘉賓中最矚目者，要數印尼總統梅加瓦蒂，她不顧國內反對聲音堅持到場觀禮。其餘包括中國外交部長唐家璇、葡萄牙總統桑帕約和總理巴羅索，及美國前總統克林頓等。安南說：「獨立不是結局，而是自治的開端，需要互諒、克制、團結與堅定……將帶來更多的挑戰。」
東帝汶當局安排了三千人載歌載舞，七小時的慶祝活動在煙花閃耀的熱鬧氣氛下進行，聚集的群眾約達二十萬人。三十二歲的主婦席爾瓦在慶典前表示：「這是東帝汶新生命的開始。」
在周日日間，帝力街頭有不少攤販出售新國旗和印有獨立日標記的T恤，洋溢着喜慶氣氛。逾千人參與了主教貝洛主持的彌撒。教徒馬努埃洛說：「我們盼望獨立已超過二十四年，現在我們祈求上主將和平延續至下一代。」
另外，約一百五十名示威者針對到訪的澳洲總理霍華德抗議。東、澳兩國將在周一簽署共同開發帝汶海峽的石油和天然氣，但該區主權一直備受爭議。示威者高舉寫上：「霍華德，你若取走我們的石油，就是我的敵人。」他們亦反對國際貨幣基金組織和世界銀行對該國經濟指手畫腳。
綜合外電報道