【本報訊】隨着科網熱潮減退及投資環境萎縮，美林宣布，退出與滙豐控股（005）兩年前組成的網上證券經紀合營公司美林滙豐。滙控將收購美林餘下50%權益，但未有透露作價。證券界認為，事件應不會對滙豐損益帳帶來太大影響，惟過去市場一直吹噓滙豐美林合併的聯想，未知會否因今次合作告吹而產生不同效應。
根據聯合聲明，美林與滙控均同意，美林退出該合營後，美林滙豐將合併在滙豐集團旗下繼續經營，而美林滙豐的名稱亦可保留沿用，在未來兩年半的過渡期，美林仍承諾向美林滙豐客戶，提供美林證券研究報告及一般交易結算服務。
滙控行政總裁韋志誠表示，該集團對美林滙豐的長線業務前景充滿信心，而協議的架構亦容許客戶繼續與美林保持接觸。滙控發言人RichardBeck在倫敦表示，迄今滙控已投入約2億美元於合營公司，去年度滙豐攤佔該業務的虧損為9000萬美元，截至01年底美林滙豐的淨資產值為1.09億美元。原預期合營公司在05年轉盈，現恐難達致。
美林滙豐於2000年4月宣布成立，雙方各佔50%權益，並計劃在5年內共投資10億美元。該兩大集團希望結合本身客戶網絡及財技，向擁有資產在10萬美元或以上的客戶，提供各項網上存款、投資及經紀服務，當時聲勢一時無兩，更惹來市場憧憬滙豐與美林合併。
一歐資證券行研究部主管表示，將美林滙豐併入滙控旗下，只是較宣布結束該公司稍為體面的安排。隨着科網熱潮冷卻及全球投資氣氛呆滯，美林滙豐的業務空間已有限，對滙控來說，把它併合在集團內，較諸以攤佔合營公司虧損方式入帳，前者在資源調動上更為靈活。現時美林滙豐全球共有400名員工，在英國、加拿大及澳洲已開展業務。