在卡斯特羅治下，古巴奉行社會主義四十三年，不無建樹——相比富裕的拉美鄰國，古巴罪案率低，人民教育程度較高，醫療也較普及。
然而，一千一百萬古巴人中，大部份（包括屬於「中產階級」的醫生、教師）仍要在貧困甚至原始環境中掙扎求生。
在首都夏灣拿，放眼看去都是破舊失修的低矮房子。像全國各地的居民一樣，他們大都沒有自來水，電力供應也是斷斷續續。像五十七歲的索卡拉斯，住所沒有房間，沒有廚廁，馬桶只是一個桶，淋浴則要站在盆子裏。
古巴人平均月薪二百古巴披索（約六十港元），專業人士也只是略微多賺一點。每個古巴人都要接受配給，以索卡拉斯為例，他每月大約可得六磅米、半磅豆、三磅白糖、一塊肥皂、兩小包咖啡、三包香煙、一管牙膏、一磅鹽、八隻雞蛋、三磅馬鈴薯等，但並非每個月都可取齊。
少數人可自行購物，大都是從事旅遊業、賺美鈔的人，而昂貴的日用品都是以美元交易。不少科學家、醫生都轉行當的士司機、酒店門房等，因為一天的小費比他們原本的月薪還要多。但有工作已相當幸運，像索卡拉斯本是巴士司機，已失業九年。
他說：「這麼多年了，一切還是老樣子……政府說努力改善我們的生活，只是謊話。」 綜合外電報道
1960--美國對古巴實施貿易制裁，人民生活貧困。
1961--兩國斷交後，逾千古巴流亡人士在美國協助下攻入豬灣，卡斯特羅乘坐坦克親自上陣，指揮退敵。
1980--至少12萬5千名古巴人乘船投奔美國。
1991--老盟友蘇聯解體，古巴頓失支援，經濟崩潰。
2000--兩國為偷渡赴美的古巴男童埃里安掀起為期逾半年的爭奪戰，美國邊防警察一度持械闖入埃里安親人的邁阿密寓所搶人。
美國有線新聞網絡?美聯社